BP a découvert qu'il y a effectivement de l'argent dans la misère, en publiant son plus gros profit trimestriel depuis près de deux décennies, alors que la guerre au Moyen-Orient a fait exploser les prix du pétrole et du gaz. Le géant de l'énergie a joyeusement qualifié cela de « trimestre exceptionnel » vendredi, avec un profit sous-jacent au coût de remplacement – la façon préférée de l'industrie de dire « regardez tout l'argent qu'on a gagné » – presque quadruplé à 8,46 milliards de dollars (6,3 milliards de livres), contre 2,2 milliards un an plus tôt. Les analystes s'attendaient à 7,3 milliards, donc BP a dépassé les attentes comme un étudiant dépasse une courbe qu'il a contribué à établir.

La directrice générale Meg O'Neill a déclaré à Bloomberg TV : « C'était vraiment un trimestre exceptionnel pour l'activité de raffinage. Nous avons eu des marges très solides des raffineries exploitées par BP, nous avons également eu une performance sous-jacente très solide. Nous avons pu saisir l'opportunité offerte par le marché. » L'« opportunité » en question étant une guerre, qui est le genre de condition de marché qui tend à être mauvaise pour les civils et excellente pour les résultats trimestriels.

L'activité de raffinage a fait le gros du travail, l'écart entre le coût du pétrole brut et le prix des carburants raffinés comme le diesel et l'essence s'étant élargi suffisamment pour rapporter presque 47 dollars par baril produit. Les prix mondiaux du pétrole restent en dessous des sommets de la crise énergétique de 2022, mais les prix à la pompe pour les carburants, y compris le diesel, ont atteint des sommets historiques au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis ces derniers mois, en raison de graves perturbations dans les raffineries de la région du Golfe et à travers la Russie.

O'Neill a salué l'« adaptabilité remarquable » de l'industrie pétrolière et gazière, notant que les raffineries ont fonctionné près de leur capacité pour compenser les pénuries, que le transport maritime a emprunté des routes différentes et plus longues, et que les libérations de réserves stratégiques et commerciales aident à combler les écarts d'approvisionnement. L'adaptabilité, il s'avère, est très rentable quand c'est vous qui vous adaptez.

Le profit trimestriel était le plus élevé de BP depuis les 8,9 milliards enregistrés en 2008, une année qui a également été marquée par une crise financière mondiale, prouvant que BP a un talent pour prospérer lors des années qui se terminent en catastrophe pour tout le monde.

Le timing est gênant pour les automobilistes britanniques, qui paient désormais 198,79 pence le litre de diesel et en moyenne 172,92 pence le litre d'essence, selon le RAC – contre 132,83 pence fin février, avant le début du dernier conflit au Moyen-Orient. Les militants climatiques n'ont pas tardé à souligner l'image. Jonathan Noronha-Gant de Global Witness a qualifié d'« obscène que les pollueurs continuent de profiter des retombées de la guerre en Iran, réalisant des profits exceptionnels grâce à la flambée des prix du pétrole tandis que des civils innocents souffrent. » Il a ajouté que ces profits massifs surviennent alors que les gens ordinaires à travers l'Europe luttent contre la hausse du coût de la vie, beaucoup ayant du mal à se permettre de chauffer leur maison à l'arrivée de l'hiver.

Danny Gross de Friends of the Earth a déclaré : « Alors que des millions de foyers se préparent à un hiver froid, blottis sous des couvertures et serrant des bouillottes en luttant pour payer leurs factures, BP engrange d'énormes profits tout en doublant la production de gaz et de pétrole et en réduisant les investissements dans les énergies renouvelables. » BP, pour sa part, n'a pas commenté l'économie de la couverture et de la bouillotte, mais on suppose qu'elle est haussière sur les couvertures.

Le pactole de BP fait suite à des résultats similaires de Shell et de son rival français TotalEnergies, qui ont tous deux annoncé leurs meilleurs profits depuis 2022, également en grande partie grâce au raffinage du brut en carburants comme le diesel. La guerre américano-israélienne contre l'Iran a été bonne pour les bilans des compagnies pétrolières, soulevant des questions sur la façon dont elles dépenseront les liquidités supplémentaires. BP a déclaré vendredi qu'elle utiliserait les flux de trésorerie excédentaires pour payer intégralement les passifs restants de la marée noire de Deepwater Horizon en 2010. La semaine dernière, elle a annoncé un accord prévoyant un paiement forfaitaire accéléré de 350 millions de dollars à la Louisiane pour résoudre les réclamations liées à la marée noire, tout en réglant également un long litige sur les dommages côtiers par les paroisses locales. Rien ne dit « trimestre exceptionnel » comme de finir par payer une catastrophe environnementale vieille de 15 ans.

BP devrait le 15 décembre