La ville ukrainienne d'Oleshky, occupée par les Russes, est désormais officiellement en évacuation, ont confirmé les autorités russes et ukrainiennes — une phrase qu'il faut lire deux fois pour bien l'assimiler, ce qui, apparemment, est là où nous en sommes.

Un cessez-le-feu négocié par la Première dame américaine Melania Trump est en vigueur sur toute la région de la ligne de front de Kherson depuis mardi, ce qui a permis de déminer la route de sortie d'Oleshky. C'est la bonne nouvelle. La fenêtre de quatre heures est la moins bonne : un convoi d'évacuation de 25 bus peut transporter jusqu'à 750 personnes hors d'Oleshky jusqu'à 14h00 (12h00 GMT), avec des ambulances à disposition pour les personnes à mobilité réduite.

Plusieurs centaines de personnes, semble-t-il, ont décidé de rester dans la ville — malgré une dévastation généralisée et l'absence de gaz, d'électricité et d'eau courante. « Tous ceux qui souhaitent quitter Oleshky auront la possibilité de le faire en toute sécurité », a déclaré le médiateur ukrainien des droits de l'homme, Dmytro Lubinets. « En même temps, ceux qui décident de rester pourront le faire et recevront toute l'aide humanitaire nécessaire. » Une phrase rare dont les deux moitiés sont à la fois rassurantes et lugubres.

L'itinéraire lui-même est un chef-d'œuvre de logistique moderne : le territoire ukrainien se trouve à seulement 5 km (3,1 miles) d'Oleshky, mais les évacués doivent d'abord se rendre en territoire occupé par les Russes, puis dans la ville russe méridionale d'Anapa, embarquer dans un avion du gouvernement russe vers Gomel en Biélorussie, et enfin traverser la frontière pour rejoindre la région ukrainienne de Tchernihiv. D'autres devraient simplement rester en territoire occupé par les Russes, probablement parce que l'itinéraire les a épuisés.

Lubinets et son homologue russe Yana Lantratova se sont rendus ensemble à Oleshky vendredi. Lantratova a ensuite publié une vidéo sur les réseaux sociaux depuis la ville, affirmant que les gens avaient eu la possibilité de former deux groupes selon qu'ils voulaient être emmenés en territoire contrôlé par les Russes ou en Ukraine. Dans des vidéos publiées sur son propre compte de réseaux sociaux, on peut voir Lubinets rencontrer des habitants en larmes. « Le problème, c'est que beaucoup de gens restent », peut-on l'entendre dire. « On m'a dit que c'était leur propre choix, nous ferons tout notre possible pour que l'aide humanitaire arrive. »

La Russie a déclaré jeudi avoir préparé « des dizaines de tonnes » d'aide pour les habitants qui ne souhaitent pas partir, notamment de la nourriture, des médicaments, des produits d'hygiène et du carburant pour les générateurs. Une habitante d'Oleshky a déclaré à la BBC qu'elle avait décidé de ne pas partir parce que « ils ne prendraient pas mes animaux, donc c'est comme ça ». Olena, qui vit maintenant à Kyiv, a déclaré que sa grand-mère et le reste de sa famille à Oleshky restaient également. « La génération plus âgée ne veut pas partir », a-t-elle déclaré à la BBC. « J'ai à peine réussi à persuader mon père — et seulement parce que je viens d'avoir un bébé, qu'il ne verrait jamais autrement. »

La sœur de sa grand-mère est morte à Oleshky l'hiver dernier. « Elle a perdu ses jambes après avoir marché sur une mine terrestre, recouverte de neige... Des gens l'ont emmenée à l'hôpital dans une brouette de jardin », a raconté Olena. « C'est ainsi que les habitants d'Oleshky transportent tous les blessés et les morts à l'hôpital et à la morgue de l'hôpital : dans des brouettes de jardin. »

Le cessez-le-feu doit rester en vigueur jusqu'à la fin du dimanche 1er novembre — les premiers jours de paix dans la région de Kherson depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Une paix brève, dans un endroit où les habitants mangeaient autrefois des mauvaises herbes pour survivre, et où le service d'ambulance local fonctionne avec du matériel de jardinage. Les bus circulent. La fenêtre est de quatre heures. Les brouettes, on le soupçonne, restent en attente.