A cidade ucraniana de Oleshky, ocupada pela Rússia, está agora oficialmente a evacuar, confirmaram as autoridades russas e ucranianas — uma frase que exige ser lida duas vezes para ser plenamente absorvida, o que aparentemente é onde chegámos.

Um cessar-fogo mediado pela primeira-dama dos EUA, Melania Trump, está em vigor em toda a região da linha da frente de Kherson desde terça-feira, o que permitiu desminar a estrada de saída de Oleshky. Essa é a boa notícia. A janela de quatro horas é a menos boa: um comboio de evacuação de 25 autocarros pode transportar até 750 pessoas para fora de Oleshky até às 14:00 (12:00 GMT), com ambulâncias de prontidão para pessoas com mobilidade reduzida.

Várias centenas de pessoas, entende-se, decidiram ficar na cidade — apesar da devastação generalizada e da falta de gás, eletricidade e água corrente. "Todos os que desejarem sair de Oleshky terão a oportunidade de o fazer em segurança", disse o provedor de direitos humanos da Ucrânia, Dmytro Lubinets. "Ao mesmo tempo, aqueles que decidirem ficar poderão permanecer e receberão toda a assistência humanitária necessária." Uma frase rara em que ambas as metades são, de alguma forma, reconfortantes e sombrias ao mesmo tempo.

A própria rota é uma obra-prima da logística moderna: o território ucraniano fica a apenas 5 km (3,1 milhas) de Oleshky, mas os evacuados têm primeiro de viajar para território ocupado pela Rússia, depois para a cidade russa meridional de Anapa, embarcar num avião do governo russo para Gomel, na Bielorrússia, e finalmente atravessar a fronteira para a região ucraniana de Chernihiv. Espera-se que outros simplesmente fiquem em território ocupado pela Rússia, presumivelmente porque o itinerário os exaustou.

Lubinets e a sua homóloga russa, Yana Lantratova, viajaram juntos para Oleshky na sexta-feira. Lantratova publicou mais tarde um vídeo nas redes sociais a partir da cidade, dizendo que as pessoas tiveram a oportunidade de formar dois grupos, dependendo se queriam ser levadas para território controlado pela Rússia ou para a Ucrânia. Em vídeos publicados na sua própria conta nas redes sociais, pode ver-se Lubinets a encontrar-se com locais em lágrimas. "O problema é que muitas pessoas estão a ficar", ouve-se dizer. "Disseram-me que foi a sua própria escolha; faremos tudo o que for possível para que a ajuda humanitária chegue."

A Rússia disse na quinta-feira que tinha preparado "dezenas de toneladas" de ajuda para os residentes que não desejam sair, incluindo alimentos, medicamentos, produtos de higiene e combustível para geradores. Uma residente de Oleshky disse à BBC que tinha decidido não sair porque "não levavam os meus animais, por isso é isso". Olena, que agora vive em Kyiv, disse que a sua avó e a restante família em Oleshky também ficaram. "A geração mais velha não quer sair", disse à BBC. "Mal consegui convencer o meu pai — e só porque acabei de ter um bebé, que ele nunca veria de outra forma."

A irmã da sua avó morreu em Oleshky no inverno passado. "Perdeu as pernas depois de pisar uma mina terrestre, coberta de neve... As pessoas levaram-na ao hospital num carrinho de mão", disse Olena. "É assim que os locais transportam todos os feridos e mortos em Oleshky para o hospital e para a morgue do hospital: em carrinhos de mão."

O cessar-fogo deverá permanecer em vigor até ao final de domingo, 1 de novembro — os primeiros dias de paz na região de Kherson desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. Uma paz breve, num lugar onde os residentes outrora comeram ervas daninhas para sobreviver, e onde o serviço de ambulância local funciona com equipamento de jardinagem. Os autocarros estão a circular. A janela é de quatro horas. Os carrinhos de mão, suspeita-se, permanecem de prontidão.