BP가 비참함 속에서도 돈이 된다는 사실을 발견했다. 중동 전쟁으로 유가와 가스 가격이 치솟으면서 BP는 거의 20년 만에 최고 분기 이윤을 기록했다. 이 에너지 대기업은 금요일 이를 "눈부신 분기"라고 즐겁게 표현했는데, 업계에서 "우리가 얼마나 벌었는지 보라"고 말하는 방식인 기초 대체원가 이윤은 1년 전 22억 달러에서 거의 4배로 늘어난 84억 6천만 달러(63억 파운드)를 기록했다. 분석가들은 73억 달러를 예상했으므로, BP는 마치 학생이 자기가 관여해 만든 곡선을 이기듯 예상을 뛰어넘었다.

최고경영자 멕 오닐은 블룸버그 TV에 "정말로 정제 사업에 있어 눈부신 분기였습니다. BP가 운영하는 정제소에서 매우 강력한 마진을 얻었고, 기초 실적도 매우 강력했습니다. 우리는 시장이 제공하는 기회를 포착할 수 있었습니다"라고 말했다. 문제의 '기회'란 전쟁으로, 이는 민간인에게는 나쁘고 분기 실적에는 탁월한 경향이 있는 시장 상황이다.

정제 사업이 중추적 역할을 했다. 원유 비용과 디젤 및 휘발유 같은 정제 연료 가격 간의 격차가 벌어져 생산 배럴당 거의 47달러를 벌어들일 수 있었다. 세계 유가는 2022년 에너지 위기의 정점보다 여전히 낮지만, 걸프 지역과 러시아 전역의 정제소에서 심각한 차질이 발생하면서 영국, 유럽, 미국 전역에서 디젤을 포함한 연료의 주유소 가격이 최근 몇 달 동안 사상 최고치를 기록했다.

오닐은 석유 및 가스 산업의 "놀라운 적응력"을 칭찬하며, 정제소들이 부족분을 메우기 위해 거의 풀가동 상태로 운영되고, 해운은 더 길고 다른 경로를 택하고 있으며, 전략 및 상업 비축유 방출이 공급 격차를 메우는 데 도움이 되고 있다고 언급했다. 적응력은, 자신이 적응하는 쪽일 때 매우 수익성이 높다는 것이 밝혀졌다.

이번 분기 이윤은 BP가 2008년에 기록한 89억 달러 이후 최고치였다. 그해 역시 세계 금융 위기가 있었으니, BP는 다른 모두에게 재앙으로 끝나는 해에 번창하는 재주가 있음을 입증한 셈이다.

영국 운전자들에게는 시기가 어색하다. RAC에 따르면 이들은 현재 디젤 리터당 198.79펜스, 휘발유 평균 리터당 172.92펜스를 지불하고 있는데, 이는 중동 최신 분쟁이 시작되기 전인 2월 말의 132.83펜스에서 오른 것이다. 기후 운동가들은 즉시 눈치를 챘다. 글로벌 위트니스의 조너선 노로냐-갠트는 "오염 기업들이 이란 전쟁의 여파로 계속 돈을 벌고, 유가 급등으로 더 큰 횡재 이윤을 얻는 동안 무고한 민간인들이 고통받는 것은 외설적"이라고 말했다. 그는 또한 이 막대한 이윤이 유럽 전역의 평범한 사람들이 생활비 상승으로 어려움을 겪고, 겨울이 다가오면서 많은 이들이 집을 난방할 형편이 안 되는 상황에서 나온 것이라고 덧붙였다.

프렌즈 오브 어스의 대니 그로스는 "수백만 가구가 추운 겨울을 대비해 담요 속에 웅크리고 뜨거운 물병을 꼭 쥔 채 청구서를 감당하기 위해 애쓰는 동안, BP는 가스와 석유 생산을 배로 늘리고 재생에너지 투자를 줄이면서 거대한 이윤을 긁어모으고 있다"고 말했다. BP는 담요와 뜨거운 물병 경제에 대해 논평하지 않았지만, 담요에 대해 강세를 보일 것이라고 추측된다.

BP의 횡재는 셸과 프랑스 경쟁사 토탈에너지스의 유사한 호실적에 뒤따른다. 두 회사 모두 2022년 이후 최고 이윤을 보고했으며, 이 역시 주로 원유를 디젤 같은 연료로 정제한 덕분이다. 미국-이스라엘의 이란 전쟁은 석유 회사 재무제표에 좋았고, 이들이 추가 현금을 어떻게 사용할지에 대한 의문을 제기한다. BP는 금요일 초과 현금흐름을 2010년 딥워터 호라이즌 기름 유출 사고의 남은 부채를 전액 상환하는 데 사용하겠다고 밝혔다. 지난주에는 루이지애나주에 유출 사고와 관련된 청구를 해결하기 위해 3억 5천만 달러를 조기 일시불로 지급하고, 지역 교구의 장기 해안 피해 소송도 해결하는 합의를 발표했다. "눈부신 분기"라고 말하는 것은 15년 된 환경 재앙을 마침내 갚는 것만큼이나 어울린다.

BP는 12월 15일에