웨이모와 토요타, 정비소 재입고 필요 없는 로보택시 공동 제작

웨이모는 오늘 2027년 도쿄에서 출시될 자사의 로보택시 서비스가 일본에서 조립된 토요타 bZ4X 전기차로 운영될 것이라고 발표했다. 이번 조치는 2025년 4월 처음 발표된 웨이모와 토요타의 전략적 파트너십을 기반으로 한 것으로, 당시에는 아마 보도자료처럼 들렸을 협업이 이제는 실제 차량을 다루는 단계에 이른 것으로 보인다.

로보택시는 일본 아이치현 도요타시에 위치한 토요타 타카오카 공장에서 완전히 한 지붕 아래에서 제작될 예정이다. 전통적인 방식, 즉 일반 차량을 만들어 다른 곳으로 보낸 뒤 애프터마켓 스포일러처럼 센서 더미를 볼트로 붙이는 대신, 공장에서는 웨이모의 자율주행 센서와 컴퓨터를 조립 라인에서 직접 설치할 것이다. 혁신적인 개념이다: 이미 다른 작업을 하고 있는 장소에서 그 작업을 하자는 것.

세계 최대 자동차 제조사와 자율주행 분야 세계 선두 기업의 협업은 당연히 엄청난 파급 효과를 지닌다. 현재 웨이모는 재규어 I-Pace와 지커 RT 두 가지 차량 모델을 운영 중이며, 현대 아이오닉 5 기반의 세 번째 모델도 곧 배치될 예정이다. bZ4X 추가는 웨이모가 자사의 자율주행 기술이 다양한 차량 유형과 호환된다는 점을 입증하려는 시도다. 이 회사는 오랫동안 자동차 제조사가 아닌 소프트웨어 및 시스템 공급업체, 즉 '웨이모 드라이버'로서 자리매김해 왔는데, 이는 실내 장식과 씨름하고 싶지 않다는 점을 정중하게 표현한 것이다.

이는 또한 웨이모가 차량을 확보하고 개조하는 방식의 변화를 의미한다. 지금까지 이 회사는 어려운 방식을 택해 왔다: 완성차를 구매하고, 별도 시설로 운송한 뒤, 센서와 컴퓨터, 추가 배선으로 개조하는 것이다. 토요타 자체 조립 라인에서 bZ4X에 센서 세트와 컴퓨팅 장치를 내장하는 것은 중복 노동, 맞춤형 브래킷, 2차 운송을 없애고 비용을 절감할 수 있을지도 모른다. 관련 소식으로, 물은 젖어 있다.

웨이모는 내년부터 일본에서 초기 테스트와 검증을 시작할 것이라고 밝혔다. 그 후 새로운 차량은 로보택시 운영을 위해 다른 국제 시장과 더불어 영국에도 출시될 예정이다.

웨이모는 또한 개인 소유 자율주행차를 위해 자사 기술을 토요타 차량에 통합하는 방안을 계속 모색하고 있다고 밝혔다. '개인의 자유'를 말할 때 당신이 필요 없는 차만큼 잘 어울리는 것은 없으니까. 그리고 이 회사는 토요타의 소프트웨어 및 모빌리티 분사인 우븐 바이 토요타와 협력하여 웨이모의 운영 및 안전 텔레메트리를 활용해 일반 차량 fleet과 교통 인프라 전반의 도로 안전을 개선하고 있다. 텔레메트리가 좌회전 차로를 향해 소리치는 사람들로만 구성되지 않는다면, 이는 고귀한 목표다.