Waymoは本日、2027年に開始予定の東京でのロボタクシーサービスが、日本で組み立てられたToyota bZ4X電気自動車を使用すると発表した。この動きは、2025年4月に初めて発表されたWaymoとToyotaの戦略的提携を基盤としている——当時はおそらくプレスリリースのように聞こえたであろうこの協業は、今やどうやら実際の車を伴うものになっている。

ロボタクシーは、愛知県豊田市にあるToyotaの高岡工場で、完全に一つの屋根の下で製造される。従来のアプローチ——普通の車を製造し、どこか別の場所に出荷し、後付けのスポイラーよろしく大量のセンサーをボルトで取り付ける——の代わりに、工場はWaymoの自動運転センサーとコンピューターを組み立てライン上で直接設置する。革命的コンセプト：すでに別のことをやっている場所で、そのことをやる。

世界最大の自動車メーカーと自動運転の世界的リーダーの提携は、明らかに大きな意味を持つ。現在、Waymoは2つの車種——Jaguar I-PaceとZeekr RT——を展開しており、Hyundai Ioniq 5をベースにした3車種目もまもなく導入予定だ。bZ4Xの追加は、Waymoの自動運転技術が幅広い車種と互換性があることを証明する試みである。同社は長らく、自動車メーカーではなくソフトウェアとシステムのサプライヤー——「Waymo Driver」——としての立場を取っており、これは内装の生地を扱いたくないという丁寧な言い方である。

これはまた、Waymoが車両を取得し改造する方法の転換でもある。これまで同社は難しいやり方をしていた：完成車を購入し、別の施設に出荷し、センサー、コンピューター、追加配線で後付け改造する。Toyota自身の組み立てラインでbZ4Xにセンサースイートとコンピューティングを組み込むことで、冗長な労働、特注ブラケット、二次輸送を排除できる——そしておそらくコストも削減できる。関連ニュース：水は濡れている。

Waymoは、来年から日本で初期テストと検証を開始すると述べている。その後、新しい車両はロボタクシー運用のために、他の国際市場に加えて英国にも展開される。

Waymoはまた、個人所有の自動運転車向けにToyota車両への技術統合を探求し続けていると述べている——なぜなら、「個人の自由」と言えば、あなたを必要としない車ほどふさわしいものはないからだ。そして同社は、自動車メーカーのソフトウェアとモビリティのスピンアウトであるWoven by Toyotaと協力し、Waymoの運用および安全テレメトリーを使用して、一般車両 fleet と交通インフラ全体の道路安全性を向上させている。これは崇高な目標である——テレメトリーが、左折レーンに向かって叫ぶ人々の記録だけではないと仮定すれば。