Brytania „śpiączkowo wkracza w kryzys żywnościowy” spowodowany ekstremalnymi warunkami pogodowymi, inflacją i wojną w Iranie, a rząd najwyraźniej traktuje całą sprawę jak drobną niedogodność, twierdzą eksperci ds. żywności. Rolnicy obecnie znoszą falę upałów po suchej wiośnie, a plony prawdopodobnie będą mniejsze, gdy temperatury przekroczą ich tolerancję. Zwierzęta gospodarskie cierpią z powodu stresu cieplnego, pożary lasów nasilają się, a straty ekonomiczne mogą sięgnąć setek milionów funtów. Bo nic tak nie mówi „odporny naród” jak spalone pola i dyszące krowy.

Ceny żywności już teraz mają być w listopadzie o 50% wyższe niż pięć lat temu, a obecna pogoda – z kolejnymi falami upałów, które mogą przekroczyć 40°C – dodatkowo zwiększa presję inflacyjną. Nawet jeśli wojna w Iranie wkrótce się zakończy, ceny paliw i nawozów pozostaną wysokie, dopóki nie ustąpią zakłócenia w dostawach przez Cieśninę Ormuz. Kanclerz Rachel Reeves rzuciła w zeszłym tygodniu pomysł dobrowolnych limitów cen na podstawowe produkty spożywcze, ale supermarkety i partie opozycyjne natychmiast kazały jej śnić dalej.

Grupa ekspertów ds. żywności napisała w tym tygodniu do ministrów, domagając się aktualizacji krajowej strategii żywnościowej, aby uwzględnić te zagrożenia i przygotować Wielką Brytanię na przyszłość z wyższymi temperaturami i gorszą pogodą. Dziewięciu sygnatariuszy to m.in. Mike Barry (były dyrektor ds. zrównoważonego biznesu w Marks & Spencer), Anna Taylor (dyrektor wykonawcza Food Foundation) i Lee Stiles (sekretarz Stowarzyszenia Producentów z Doliny Lea). Wskazali trzy priorytety: odporna krajowa produkcja zdrowszej żywności, większa gotowość na wstrząsy w łańcuchu dostaw oraz dostęp do bezpiecznej, niedrogiej i zdrowej żywności dla wszystkich. Ambitne, ale może zacznijmy od „nie mieć wszystkiego w ogniu”.

Tim Lang, emerytowany profesor polityki żywnościowej na City St George’s, University of London, powiedział, że obecna strategia rządu sprowadza się do „biznesu jak zwykle” – co w tym kontekście jest jak przestawianie leżaków na Titanicu. „Ten rząd otrzymał poważne naukowe, wywiadowcze i polityczne porady, że powinien podjąć znaczące działania w zakresie bezpieczeństwa żywnościowego, ale wciąż sygnalizuje, że wszystko jest w porządku. Nie jest” – powiedział Lang Guardianowi. Dodał, że ministrowie pozostają w tyle za społeczeństwem pod względem świadomości i gotowości, nazywając zmienność „nową normalnością”.

Emerytowany generał Richard Nugee, kolejny sygnatariusz, powiedział Guardianowi, że bezpieczeństwo żywnościowe powinno być najwyższym priorytetem bezpieczeństwa narodowego. „Istnieje potencjał zmniejszenia ilości żywności przez kopuły cieplne nad koszami zbożowymi w Europie i na świecie” – powiedział, zauważając, że łańcuch żywnościowy Wielkiej Brytanii jest niszczony przez wojnę i zakłócenia w eksporcie/imporcie. Choć niepokoje społeczne są mało prawdopodobne, Nugee ostrzegł, że ludzie „bardzo zestresowani niemożnością kupienia jedzenia” mogą wziąć sprawy w swoje ręce – bo nic tak nie mówi „bezpieczeństwo narodowe” jak głodna populacja.

Raport szefów brytyjskiego wywiadu – częściowo opublikowany w zeszłym roku – powiedział ministrom, że zapadające się ekosystemy za granicą stanowią zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego, potencjalnie prowadząc do konfliktów, migracji i rywalizacji o zasoby. Komitet ds. Zmian Klimatu zalecił rządowi w zeszłym tygodniu, aby nie dopuścić do spadku krajowej produkcji żywności poniżej 60% potrzeb Wielkiej Brytanii, zauważając, że szkody klimatyczne w produkcji żywności mogą przekroczyć 2 miliardy funtów rocznie do lat 30. XXI wieku, w porównaniu z około 200 milionami funtów obecnie. Jez Fredenburgh, starszy analityk w Energy and Climate Intelligence Unit, podsumował to zgrabnie: „Rolnicy i konsumenci nie mogą sobie pozwolić na tę presję”. Skontaktowano się z Departamentem Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich w celu uzyskania komentarza, ale prawdopodobnie wciąż decyduje, czy się obudzić.