La Grande-Bretagne « s'endort dans une crise alimentaire » provoquée par les conditions météorologiques extrêmes, l'inflation et la guerre en Iran, et le gouvernement semble traiter tout cela comme un simple désagrément mineur, ont déclaré des experts en alimentation. Les agriculteurs subissent actuellement une canicule après un printemps sec, les cultures risquant de donner moins de rendement à mesure que les températures dépassent leur tolérance. Le bétail souffre de stress thermique, les incendies de forêt se multiplient et les pertes économiques pourraient atteindre des centaines de millions de livres. Parce que rien ne dit « nation résiliente » comme des champs calcinés et des vaches haletantes.

Les prix des denrées alimentaires devraient déjà être 50 % plus élevés ce novembre qu'il y a cinq ans, et le temps actuel – avec d'autres canicules attendues, pouvant atteindre 40 °C – s'ajoute à la pression inflationniste. Même si la guerre en Iran prend fin bientôt, les prix du carburant et des engrais resteront élevés tant que la pénurie d'approvisionnement via le détroit d'Ormuz ne s'atténuera pas. La chancelière Rachel Reeves a évoqué l'idée de plafonds de prix volontaires sur les aliments de base la semaine dernière, mais les supermarchés et les partis d'opposition lui ont rapidement dit de continuer à rêver.

Un groupe d'experts en alimentation a écrit aux ministres cette semaine pour exiger une mise à jour de la stratégie alimentaire nationale afin de tenir compte de ces risques et de préparer le Royaume-Uni à un avenir de températures plus élevées et de conditions météorologiques plus mauvaises. Les neuf signataires incluent Mike Barry (ancien directeur du développement durable chez Marks & Spencer), Anna Taylor (directrice exécutive de la Food Foundation) et Lee Stiles (secrétaire de la Lea Valley Growers' Association). Ils ont souligné trois priorités : une production nationale résiliente d'aliments plus sains, une meilleure préparation aux chocs de la chaîne d'approvisionnement et un accès à une alimentation sûre, abordable et saine pour tous. Ambitieux, mais peut-être commencer par « ne pas avoir tout en feu ».

Tim Lang, professeur émérite de politique alimentaire à la City St George's, Université de Londres, a déclaré que la stratégie actuelle du gouvernement équivaut à peu de chose près à « continuer comme si de rien n'était » – ce qui, dans ce contexte, revient à réarranger les chaises longues sur le Titanic. « Ce gouvernement a reçu de sérieux conseils scientifiques, de renseignement et politiques lui indiquant qu'il devrait prendre des mesures significatives en matière de sécurité alimentaire, mais il continue de signaler que tout va bien. Ce n'est pas le cas », a déclaré Lang au Guardian. Il a ajouté que les ministres sont en retard sur le public en termes de sensibilisation et de préparation, qualifiant la volatilité de « nouvelle normalité ».

Le général à la retraite Richard Nugee, un autre signataire, a déclaré au Guardian que la sécurité alimentaire devrait être une préoccupation de sécurité nationale de premier plan. « Il y a un potentiel de réduction de la quantité de nourriture en raison des dômes de chaleur au-dessus des greniers à grains en Europe et dans le monde », a-t-il déclaré, notant que la chaîne alimentaire du Royaume-Uni est endommagée par la guerre et les perturbations des exportations/importations. Bien que des troubles civils soient peu probables, Nugee a averti que les personnes « extrêmement stressées de ne pas pouvoir se permettre de la nourriture » pourraient prendre les choses en main – parce que rien ne dit « sécurité nationale » comme une population affamée.

Un rapport des chefs des services de renseignement britanniques – partiellement publié l'année dernière – a informé les ministres que l'effondrement des écosystèmes à l'étranger représente un risque pour la sécurité nationale, pouvant conduire à des conflits, des migrations et une concurrence pour les ressources. Le Comité sur le changement climatique a conseillé la semaine dernière au gouvernement de ne pas laisser la production alimentaire nationale tomber en dessous de 60 % des besoins du Royaume-Uni, notant que les dommages climatiques à la production alimentaire pourraient dépasser 2 milliards de livres par an d'ici les années 2030, contre environ 200 millions de livres aujourd'hui. Jez Fredenburgh, analyste principal à l'Energy and Climate Intelligence Unit, a résumé la situation avec justesse : « Les agriculteurs et les consommateurs ne peuvent pas se permettre cette pression. » Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales a été contacté pour commentaires mais, vraisemblablement, décide encore s'il doit se réveiller.