قال خبراء غذاء إن بريطانيا "تسير في نومها نحو أزمة غذاء" ناجمة عن الطقس المتطرف والتضخم والحرب في إيران، ويبدو أن الحكومة تتعامل مع الأمر برمته وكأنه إزعاج بسيط. يعاني المزارعون حالياً من موجة حر بعد ربيع جاف، ومن المرجح أن تكون المحاصيل أقل إنتاجاً مع تجاوز درجات الحرارة لحد تحملها. تعاني الماشية من الإجهاد الحراري، وتزداد حرائق الغابات، وقد تصل الخسائر الاقتصادية إلى مئات الملايين من الجنيهات. لأنه لا شيء يقول "أمة صامدة" مثل الحقول المحترقة والأبقار اللهثة.
من المتوقع بالفعل أن تكون أسعار المواد الغذائية أعلى بنسبة 50% في نوفمبر هذا العام مقارنة بخمس سنوات مضت، والطقس الحالي - مع توقع المزيد من موجات الحر، ربما تتجاوز 40 درجة مئوية - يضيف إلى الضغوط التضخمية. حتى لو انتهت الحرب في إيران قريباً، ستظل أسعار الوقود والأسمدة مرتفعة حتى يخف الازدحام في الإمدادات عبر مضيق هرمز. طرحت المستشارة راشيل ريفز فكرة تحديد أسعار قصوى طوعية للمواد الغذائية الأساسية الأسبوع الماضي، لكن محلات السوبر ماركت وأحزاب المعارضة أخبرتها على الفور بأن تواصل الحلم.
كتبت مجموعة من خبراء الغذاء إلى الوزراء هذا الأسبوع تطالب بتحديث الاستراتيجية الغذائية الوطنية لمراعاة هذه المخاطر وإعداد المملكة المتحدة لمستقبل من درجات حرارة أعلى وطقس أسوأ. الموقعون التسعة يشملون مايك باري (المدير السابق للأعمال المستدامة في ماركس آند سبنسر)، وآنا تايلور (المديرة التنفيذية لمؤسسة الغذاء)، ولي ستايلز (سكرتير جمعية مزارعي وادي ليا). سلطوا الضوء على ثلاث أولويات: إنتاج محلي مرن لأغذية أكثر صحة، واستعداد أكبر لصدمات سلسلة التوريد، والوصول إلى غذاء آمن وبأسعار معقولة وصحي للجميع. طموح، لكن ربما ابدأ بـ "عدم إشعال كل شيء".
قال تيم لانغ، الأستاذ الفخري لسياسة الغذاء في جامعة سيتي سانت جورج في لندن، إن الاستراتيجية الحالية للحكومة لا تتعدى كونها "العمل كالمعتاد" - وهو، في هذا السياق، يشبه إعادة ترتيب كراسي سطح السفينة على متن تيتانيك. قال لانغ لصحيفة الغارديان: "تلقت هذه الحكومة نصائح علمية واستخباراتية وسياسية جادة بأنه يجب عليها اتخاذ إجراءات كبيرة بشأن الأمن الغذائي، لكنها تواصل الإشارة إلى أن كل شيء على ما يرام. ليس الأمر كذلك." وأضاف أن الوزراء متخلفون عن الجمهور في الوعي والاستعداد، واصفاً التقلب بأنه "الوضع الطبيعي الجديد".
قال الجنرال المتقاعد ريتشارد نوجي، وهو موقع آخر، لصحيفة الغارديان إن الأمن الغذائي يجب أن يكون مصدر قلق أمني وطني من الدرجة الأولى. قال: "هناك احتمال أن تنخفض كمية الغذاء بسبب القباب الحرارية فوق سلال الخبز في أوروبا وحول العالم"، مشيراً إلى أن سلسلة الغذاء في المملكة المتحدة تتضرر بسبب الحرب واضطرابات التصدير والاستيراد. في حين أن الاضطرابات المدنية غير مرجحة، حذر نوجي من أن الأشخاص "المتوترين للغاية بسبب عدم قدرتهم على تحمل تكاليف الغذاء" قد يأخذون الأمور بأيديهم - لأنه لا شيء يقول "الأمن القومي" مثل سكان جائعين.
أخبر تقرير لرؤساء المخابرات البريطانية - نُشر جزئياً العام الماضي - الوزراء أن انهيار النظم البيئية في الخارج يشكل خطراً على الأمن القومي، مما قد يؤدي إلى صراع وهجرة وتنافس على الموارد. نصحت لجنة تغير المناخ الحكومة الأسبوع الماضي بعدم السماح للإنتاج الغذائي المحلي بالانخفاض عن 60% من احتياجات المملكة المتحدة، مشيرة إلى أن الضرر المناخي للإنتاج الغذائي قد يتجاوز 2 مليار جنيه إسترليني سنوياً بحلول ثلاثينيات القرن الحالي، ارتفاعاً من حوالي 200 مليون جنيه اليوم. لخص جيز فريدنبرغ، المحلل الأول في وحدة الاستخبارات المناخية والطاقة، الأمر بدقة: "لا يستطيع المزارعون والمستهلكون تحمل هذا الضغط." تم الاتصال بوزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية للتعليق، لكن من المفترض أنها لا تزال تقرر ما إذا كانت ستستيقظ.