Gran Bretaña está "caminando sonámbula hacia una crisis alimentaria" causada por el clima extremo, la inflación y la guerra de Irán, y el gobierno aparentemente trata todo como un pequeño inconveniente, según expertos en alimentación. Los agricultores están soportando una ola de calor después de una primavera seca, y es probable que las cosechas rindan menos a medida que las temperaturas superan su tolerancia. El ganado sufre estrés por calor, los incendios forestales aumentan y las pérdidas económicas podrían alcanzar cientos de millones de libras. Porque nada dice "nación resiliente" como campos chamuscados y vacas jadeando.
Ya se proyecta que los precios de los alimentos sean un 50% más altos este noviembre que hace cinco años, y el clima actual —con más olas de calor esperadas, posiblemente superando los 40°C— está aumentando la presión inflacionaria. Incluso si la guerra de Irán termina pronto, los precios del combustible y los fertilizantes seguirán altos hasta que se alivie la escasez de suministro a través del Estrecho de Ormuz. La canciller Rachel Reeves sugirió la semana pasada la idea de topes voluntarios de precios en alimentos básicos, pero los supermercados y los partidos de la oposición le dijeron rápidamente que siguiera soñando.
Un grupo de expertos en alimentación escribió a los ministros esta semana exigiendo una actualización de la estrategia alimentaria nacional para tener en cuenta estos riesgos y preparar al Reino Unido para un futuro de temperaturas más altas y peor clima. Los nueve firmantes incluyen a Mike Barry (exdirector de negocios sostenibles de Marks & Spencer), Anna Taylor (directora ejecutiva de la Food Foundation) y Lee Stiles (secretario de la Asociación de Cultivadores de Lea Valley). Destacaron tres prioridades: producción doméstica resiliente de alimentos más saludables, mayor preparación para interrupciones en la cadena de suministro y acceso a alimentos seguros, asequibles y saludables para todos. Ambicioso, pero tal vez empiecen con "que no todo esté en llamas".
Tim Lang, profesor emérito de política alimentaria en City St George's, Universidad de Londres, dijo que la estrategia actual del gobierno equivale a poco más que "seguir como siempre" —lo que, en este contexto, es como reorganizar las sillas de cubierta en el Titanic. "Este gobierno ha recibido consejos científicos, de inteligencia y políticos serios de que debería tomar medidas significativas sobre la seguridad alimentaria, pero sigue señalando que todo está bien. No lo está", dijo Lang al Guardian. Añadió que los ministros están por detrás del público en conciencia y preparación, calificando la volatilidad como "la nueva normalidad".
El general retirado Richard Nugee, otro firmante, dijo al Guardian que la seguridad alimentaria debería ser una preocupación de seguridad nacional de primer nivel. "Existe el potencial de que los alimentos se reduzcan en cantidad debido a cúpulas de calor sobre los graneros de Europa y el mundo", dijo, señalando que la cadena alimentaria del Reino Unido está siendo dañada por la guerra y las interrupciones de exportación/importación. Si bien es poco probable que haya disturbios civiles, Nugee advirtió que las personas "extremadamente estresadas por no poder pagar los alimentos" podrían tomar cartas en el asunto —porque nada dice "seguridad nacional" como una población hambrienta.
Un informe de los jefes de espionaje del Reino Unido —publicado parcialmente el año pasado— dijo a los ministros que los ecosistemas colapsando en el extranjero representan un riesgo para la seguridad nacional, lo que podría llevar a conflictos, migración y competencia por recursos. El Comité de Cambio Climático aconsejó al gobierno la semana pasada que no permita que la producción doméstica de alimentos caiga por debajo del 60% de las necesidades del Reino Unido, señalando que el daño climático a la producción de alimentos podría superar los £2 mil millones anuales para la década de 2030, frente a unos £200 millones hoy. Jez Fredenburgh, analista senior de la Unidad de Inteligencia Energética y Climática, lo resumió claramente: "Los agricultores y los consumidores no pueden permitirse esta presión". Se contactó al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales para hacer comentarios, pero, presumiblemente, todavía está decidiendo si despertarse.