영국이 극한 기후, 인플레이션, 이란 전쟁으로 인해 '식량 위기로 향하는 꿈길'을 걷고 있으며, 정부는 이 모든 것을 사소한 불편으로 취급하는 듯하다고 식품 전문가들이 말했다. 농부들은 건조한 봄 이후 폭염을 견디고 있으며, 기온이 작물의 내성을 초과함에 따라 수확량이 줄어들 가능성이 크다. 가축들은 열 스트레스로 고통받고, 산불이 증가하고 있으며, 경제적 손실은 수억 파운드에 달할 수 있다. '회복력 있는 국가'라는 말이 불에 탄 들판과 헐떡이는 소들과 어울리지 않는다면 말이지.
식품 가격은 이미 5년 전보다 올해 11월에 50% 더 높을 것으로 예상되며, 현재 날씨(더 많은 폭염이 예상되며 최고 40°C를 넘을 수 있음)는 인플레이션 압력을 가중시키고 있다. 이란 전쟁이 곧 끝나더라도 호르무즈 해협을 통한 공급난이 완화될 때까지 연료와 비료 가격은 높게 유지될 것이다. 지난주 레이첼 리브스 재무장관은 필수 식품에 대한 자발적 가격 상한제를 제안했지만, 슈퍼마켓과 야당은 즉시 그녀에게 꿈 깨라고 말했다.
식품 전문가 그룹은 이번 주 장관들에게 서한을 보내 이러한 위험을 고려하고 더 높은 기온과 악화된 날씨에 대비하기 위해 국가 식량 전략을 업데이트할 것을 요구했다. 서명자 9명에는 마이크 배리(전 마크스 앤 스펜서 지속가능 비즈니스 이사), 애나 테일러(푸드 파운데이션 전무이사), 리 스타일스(리 밸리 재배자 협회 사무총장)가 포함되어 있다. 그들은 세 가지 우선순위를 강조했다: 더 건강한 식품의 회복력 있는 국내 생산, 공급망 충격에 대한 더 큰 대비, 모든 사람을 위한 안전하고 저렴하며 건강한 식품에 대한 접근. 야심 차지만, '모든 것이 불타지 않는 것'부터 시작하는 게 어때?
시티 세인트 조지스 런던 대학의 식품 정책 명예 교수인 팀 랭은 정부의 현재 전략이 '평소와 다름없는' 수준에 불과하다고 말했다. 이는 타이타닉호에서 데크 체어를 재배치하는 것과 같다. "이 정부는 식량 안보에 대해 중요한 조치를 취해야 한다는 심각한 과학적, 정보 및 정책 조언을 받았지만, 계속해서 모든 것이 괜찮다고 신호를 보내고 있습니다. 그렇지 않습니다," 랭은 가디언에 말했다. 그는 장관들이 인식과 준비에서 대중보다 뒤처져 있으며, 변동성을 '새로운 표준'이라고 부른다고 덧붙였다.
또 다른 서명자이자 은퇴한 장군 리처드 누지는 가디언에 식량 안보는 최고 수준의 국가 안보 관심사가 되어야 한다고 말했다. "유럽과 전 세계의 곡물 바구니에 열돔이 형성되면서 식량이 줄어들 가능성이 있습니다," 그는 영국의 식량 사슬이 전쟁과 수출입 중단으로 인해 손상되고 있다고 지적했다. 시민 불안은 가능성이 낮지만, 누지는 "음식을 살 수 없어 극도로 스트레스를 받는 사람들"이 스스로 해결책을 찾을 수 있다고 경고했다. 배고픈 인구보다 '국가 안보'를 더 잘 나타내는 것은 없으니까.
영국 정보기관의 보고서(작년에 일부 공개됨)는 장관들에게 해외 생태계 붕괴가 국가 안보 위험을 초래하며, 잠재적으로 갈등, 이주 및 자원 경쟁으로 이어질 수 있다고 말했다. 기후 변화 위원회는 지난주 정부에 국내 식량 생산을 영국 필요량의 60% 미만으로 떨어뜨리지 말라고 조언했으며, 2030년대까지 기후로 인한 식량 생산 피해가 현재 약 2억 파운드에서 연간 20억 파운드를 초과할 수 있다고 지적했다. 에너지 및 기후 정보 부서의 수석 분석가인 제즈 프레덴버그는 간결하게 요약했다: "농부와 소비자는 이 압력을 감당할 수 없습니다." 환경식품농촌부는 논평을 요청받았지만, 아마도 아직 일어날지 결정 중일 것이다.