이스라엘의 국방장관 이스라엘 카츠가 정부가 가자지구에서 팔레스타인인의 대규모 이주를 추진하는 데 전념하고 있다고 발표했다. 이는 인권단체들이 최근 자주 사용하는 용어인 '인종청소'를 완곡하게 표현한 것이다. 카츠는 수요일, 하마스의 최근 군사 지휘관인 모하메드 오데흐를 표적 살해한 것을 기념하며 이 선언을 했다. 전시에도 멀티태스킹이 가능하다는 것을 증명한 셈이다.
카츠는 '자발적 이주' 계획(이 표현은 상당히 무거운 의미를 담고 있다)이 '적절한 시기와 적절한 방식'으로 진행될 것이라고 밝혔다. 이는 이스라엘이 작년에 서명한 도널드 트럼프의 가자 휴전 계획과 직접적으로 모순된다. 해당 계획의 두 번째 항목은 '가자는 이미 충분히 고통받은 가자 주민들의 이익을 위해 재개발될 것'이라고 명시하고 있다. '이익'이라는 단어가 해석의 여지가 있는 모양이다.
이스라엘 정부는 트럼프가 작년 초 수십만 명의 팔레스타인인이 떠나야 재건을 위해 '청소'할 수 있다고 제안한 이후로 팔레스타인인이 없는 가자지구라는 아이디어를 떠올려 왔다. 작년에 이스라엘은 '자발적 이주'를 위한 국을 설치하고, 편도 여행을 기꺼이 하는 팔레스타인인에 대한 여행 제한을 완화하기도 했다. 민간인 인구의 강제 이전은 전쟁 범죄이자 반인도적 범죄이지만, 이스라엘 관리들은 '자발적 이주'라는 용어를 선호한다. 브랜딩이 중요하니까.
이스라엘에 기반을 둔 인권단체와 변호사들은 이스라엘이 가자지구에 부과한 조건이 모든 이주를 본질적으로 비자발적으로 만들며, 사실상 인종청소를 계획하고 있다고 경고해 왔다. 이스라엘 시민권리 협회는 작년에 이렇게 직설적으로 말했다: '생존, 자유, 존엄을 허용하지 않는 생활 조건을 만들고, 민간인이 떠나고 싶다고 말할 때까지 그 조건에 노출시키는 것은 '자발적 이주 장려' 계획이 아니라 강제 대피 및 추방 계획이다.'
카츠는 대규모 이주가 하마스를 권력에서 배제하는 것과 함께 진행될 것이라고 덧붙였다. 그는 소셜 미디어에 '우리는 하마스가 가자지구를 민간적으로나 군사적으로 통치하지 않도록 할 것이며, 그렇게 될 것이다. 또한 가자지구에서의 자발적 이주 계획도 시행될 것이다'라고 게시했다. 카츠의 대변인은 이스라엘이 여전히 트럼프의 휴전을 구속력 있는 것으로 간주하는지에 대한 질문에 답변하지 않았다.
10월 말까지 선거가 예정된 가운데, 베냐민 네타냐후 총리와 그의 동맹들은 유권자들의 표를 얻기 위해 노력하고 있다. 국제위기그룹의 이스라엘-팔레스타인 선임 분석가 마이라브 존스자인은 다음과 같이 설명했다: '휴전 연장과 이란 및 레바논 상황의 긴장 완화를 고려할 때, 이스라엘, 특히 네타냐후는 안보 전선에서 무언가를 하고 있다는 것을 보여줄 방법을 찾을 것이며, 이는 군사력을 행사하는 것을 의미한다.' 그녀는 '불행히도 가자지구에서 인종청소에 대해 이야기하는 것이 국내 정치에서 반드시 해가 되지는 않는다. 사실 오히려 도움이 될 수도 있다'고 덧붙였다.