O ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, anunciou que o governo está totalmente comprometido em implementar a migração em larga escala de palestinianos de Gaza, o que é uma forma diplomática de dizer "limpeza étnica" - um termo que grupos de direitos humanos têm usado bastante ultimamente. Katz fez a declaração na quarta-feira ao marcar o assassinato seletivo de Mohammed Odeh, o mais recente comandante militar do Hamas, provando que mesmo em tempos de guerra, dá para fazer várias coisas ao mesmo tempo.

Katz afirmou que o plano de "emigração voluntária" - uma frase que faz muito trabalho pesado - prosseguiria "no momento certo e da maneira certa". Isso contradiz diretamente o plano de cessar-fogo de Donald Trump para Gaza, que Israel assinou no ano passado. O segundo ponto desse plano diz: "Gaza será reconstruída para o benefício do povo de Gaza, que já sofreu o suficiente". Aparentemente, "para o benefício" está aberto a interpretações.

O governo de Israel vem flertando com a ideia de uma Gaza sem palestinianos desde que Trump sugeriu no início do ano passado que centenas de milhares deveriam sair para "limpar" a faixa para reconstrução. No ano passado, Israel até criou um bureau para "emigração voluntária" e facilitou restrições de viagem para palestinianos dispostos a fazer uma viagem só de ida. A transferência forçada de populações civis é um crime de guerra e um crime contra a humanidade, mas autoridades israelenses preferem o termo "migração voluntária". É tudo uma questão de branding.

Organizações e advogados de direitos humanos baseados em Israel alertaram que as condições que Israel impôs a Gaza tornam qualquer partida inerentemente involuntária, planejando efetivamente a limpeza étnica. A Associação pelos Direitos Civis em Israel colocou de forma direta no ano passado: "Criar condições de vida que não permitem sobrevivência, liberdade e dignidade, e submeter civis a elas até que digam que querem sair não é um plano para 'incentivar a emigração voluntária', mas um plano para evacuação e expulsão forçadas".

Katz acrescentou que a partida em massa andaria de mãos dadas com a exclusão do Hamas do poder. "Nós nos comprometemos que o Hamas não governará Gaza civil ou militarmente, e assim será, e também o plano de emigração voluntária de Gaza será implementado", postou nas redes sociais. Um porta-voz de Katz não respondeu a perguntas sobre se Israel ainda considera o cessar-fogo de Trump vinculativo.

Com uma eleição marcada para o final de outubro, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e seus aliados estão cortejando eleitores. Mairav Zonszein, analista sênior sobre Israel-Palestina no International Crisis Group, explicou: "Porque estamos olhando para uma extensão do cessar-fogo e desescalada da situação no Irã e Líbano, Israel - e Netanyahu especificamente - estará procurando maneiras de mostrar que estão fazendo algo na frente de segurança, e isso significa exercer poder militar". Ela acrescentou: "Infelizmente, falar sobre limpeza étnica em Gaza não é necessariamente algo que vai te prejudicar na política doméstica. Na verdade, pode até ajudar".