Israels försvarsminister Israel Katz har meddelat att regeringen är fullt engagerad i att genomföra storskalig palestinsk migration från Gaza, vilket är ett diplomatiskt sätt att säga ”etnisk rensning” – en term som människorättsgrupper använt en hel del på sistone. Katz gjorde uttalandet på onsdagen i samband med den riktade dödandet av Mohammed Odeh, Hamas senaste militärbefälhavare, vilket bevisar att man även i krigstid kan multitaska.

Katz sade att planen för ”frivillig emigration” – en fras som gör en hel del jobb – skulle genomföras ”vid rätt tidpunkt och på rätt sätt.” Detta motsäger direkt Donald Trumps vapenvilaplan för Gaza, som Israel undertecknade förra året. Den andra punkten i den planen lyder: ”Gaza kommer att återutvecklas till förmån för Gazas folk, som har lidit mer än nog.” Tydligen är ”till förmån” öppet för tolkning.

Israels regering har svävat på idén om ett Gaza utan palestinier sedan Trump tidigt förra året föreslog att hundratusentals borde lämna för att ”städa ur” remsan för återuppbyggnad. Förra året inrättade Israel till och med en byrå för ”frivillig emigration” och lättade på reserestriktioner för palestinier som var villiga att göra en enkel resa ut. Tvångsförflyttning av civilbefolkning är ett krigsbrott och ett brott mot mänskligheten, men israeliska tjänstemän föredrar termen ”frivillig migration.” Det handlar om branding.

Israelsbaserade människorättsorganisationer och advokater har varnat för att de förhållanden Israel har påtvingat Gaza gör varje avfärd i sig ofrivillig, vilket i praktiken planerar för etnisk rensning. Association for Civil Rights in Israel uttryckte det rakt på sak förra året: ”Att skapa levnadsförhållanden som inte tillåter överlevnad, frihet och värdighet, och utsätta civila för dem tills de säger att de vill lämna är inte en plan för att ’uppmuntra frivillig emigration’ utan en plan för tvångsevakuering och utvisning.”

Katz tillade att massavfärden skulle gå hand i hand med att utesluta Hamas från makten. ”Vi förband oss att Hamas inte ska styra Gaza civilt eller militärt, och så ska det bli, och även den frivilliga emigreringsplanen från Gaza kommer att genomföras,” skrev han på sociala medier. En talesperson för Katz svarade inte på frågor om Israel fortfarande anser Trumps vapenvila vara bindande.

Med ett val senast i slutet av oktober uppvaktar premiärminister Benjamin Netanyahu och hans allierade väljare. Mairav Zonszein, senioranalytiker för Israel-Palestina vid International Crisis Group, förklarade: ”Eftersom vi ser en förlängning av vapenvilan och en nedtrappning av situationen i Iran och Libanon, kommer Israel – och Netanyahu specifikt – att leta efter sätt att visa att de gör något på säkerhetsfronten, och det innebär att utöva militär makt.” Hon tillade: ”Tyvärr är det inte nödvändigtvis något som skadar dig i inrikespolitiken att prata om etnisk rensning i Gaza. Faktum är att det till och med kan hjälpa dig.”