Israëls minister van Defensie, Israel Katz, heeft aangekondigd dat de regering volledig toegewijd is aan het implementeren van grootschalige Palestijnse migratie uit Gaza, wat een diplomatieke manier is om 'etnische zuivering' te zeggen – een term die mensenrechtenorganisaties de laatste tijd nogal gebruiken. Katz deed de verklaring op woensdag tijdens het markeren van de gerichte moord op Mohammed Odeh, de meest recente militaire commandant van Hamas, wat bewijst dat je zelfs in oorlogstijd kunt multitasken.

Katz stelde dat het plan voor 'vrijwillige emigratie' – een zinsnede die nogal wat zwaar werk verricht – zou doorgaan 'op het juiste moment en op de juiste manier'. Dit is in directe tegenspraak met het staakt-het-vuren-plan van Donald Trump voor Gaza, dat Israël vorig jaar ondertekende. Het tweede punt van dat plan luidt: 'Gaza zal worden herbouwd ten behoeve van de mensen van Gaza, die al genoeg hebben geleden.' Blijkbaar is 'ten behoeve van' vatbaar voor interpretatie.

Israëls regering heeft het idee van een Gaza zonder Palestijnen laten rondzweven sinds Trump begin vorig jaar suggereerde dat honderdduizenden zouden moeten vertrekken om de strook 'schoon te maken' voor wederopbouw. Vorig jaar richtte Israël zelfs een bureau op voor 'vrijwillige emigratie' en versoepelde het reisbeperkingen voor Palestijnen die bereid waren een eenrichtingsreis te maken. De gedwongen overbrenging van burgerbevolking is een oorlogsmisdaad en een misdaad tegen de menselijkheid, maar Israëlische functionarissen geven de voorkeur aan de term 'vrijwillige migratie'. Het draait allemaal om branding.

In Israël gevestigde mensenrechtenorganisaties en advocaten hebben gewaarschuwd dat de omstandigheden die Israël aan Gaza heeft opgelegd elk vertrek inherent onvrijwillig maken, wat effectief neerkomt op het plannen van etnische zuivering. De Vereniging voor Burgerrechten in Israël zei het vorig jaar botweg: 'Het creëren van levensomstandigheden die overleven, vrijheid en waardigheid niet toestaan, en burgers daaraan onderwerpen totdat ze zeggen dat ze willen vertrekken, is geen plan voor het 'aanmoedigen van vrijwillige emigratie' maar een plan voor gedwongen evacuatie en verdrijving.'

Katz voegde eraan toe dat de massale uittocht hand in hand zou gaan met het uitsluiten van Hamas van de macht. 'We hebben ons ertoe verbonden dat Hamas Gaza niet civiel of militair zal regeren, en zo zal het zijn, en ook het vrijwillige emigratieplan uit Gaza zal worden uitgevoerd,' postte hij op sociale media. Een woordvoerder van Katz reageerde niet op vragen of Israël het staakt-het-vuren van Trump nog steeds als bindend beschouwt.

Met een verkiezing die uiterlijk in oktober moet plaatsvinden, hof maken premier Benjamin Netanyahu en zijn bondgenoten de kiezers. Mairav Zonszein, senior analist voor Israël-Palestina bij de International Crisis Group, legde uit: 'Omdat we kijken naar een verlenging van het staakt-het-vuren en de-escalatie van de situatie in Iran en Libanon, zal Israël – en Netanyahu in het bijzonder – manieren zoeken om te laten zien dat ze iets doen op het veiligheidsfront, en dat betekent het uitoefenen van militaire macht.' Ze voegde eraan toe: 'Helaas is praten over etnische zuivering in Gaza niet per se iets dat je pijn zal doen in de binnenlandse politiek. In feite zou het je zelfs kunnen helpen.'