Le ministre de la Défense israélien, Israel Katz, a annoncé que le gouvernement est pleinement engagé à mettre en œuvre une migration palestinienne à grande échelle depuis Gaza, ce qui est une façon diplomatique de dire « nettoyage ethnique » – un terme que les organisations de droits humains utilisent pas mal ces derniers temps. Katz a fait cette déclaration mercredi en commémorant l'assassinat ciblé de Mohammed Odeh, le dernier commandant militaire du Hamas, prouvant qu'en temps de guerre, on peut faire plusieurs choses à la fois.
Katz a déclaré que le plan d'« émigration volontaire » – une expression qui fait beaucoup de travail – se déroulerait « au bon moment et de la bonne manière ». Cela contredit directement le plan de cessez-le-feu de Donald Trump pour Gaza, qu'Israël a signé l'année dernière. Le deuxième point de ce plan stipule : « Gaza sera reconstruit pour le bien des habitants de Gaza, qui ont déjà assez souffert. » Apparemment, « pour le bien » est sujet à interprétation.
Le gouvernement israélien évoque l'idée d'un Gaza sans Palestiniens depuis que Trump a suggéré au début de l'année dernière que des centaines de milliers de personnes devraient partir pour « nettoyer » la bande en vue de sa reconstruction. L'année dernière, Israël a même créé un bureau pour l'« émigration volontaire » et assoupli les restrictions de voyage pour les Palestiniens prêts à faire un aller simple. Le transfert forcé de populations civiles est un crime de guerre et un crime contre l'humanité, mais les responsables israéliens préfèrent le terme « migration volontaire ». Tout est une question de marketing.
Des organisations de droits humains et des avocats basés en Israël ont averti que les conditions imposées par Israël à Gaza rendent tout départ intrinsèquement involontaire, planifiant effectivement un nettoyage ethnique. L'Association pour les droits civils en Israël l'a dit sans détour l'année dernière : « Créer des conditions de vie qui ne permettent pas la survie, la liberté et la dignité, et soumettre les civils à ces conditions jusqu'à ce qu'ils disent vouloir partir n'est pas un plan pour 'encourager l'émigration volontaire' mais un plan d'évacuation et d'expulsion forcées. »
Katz a ajouté que le départ massif irait de pair avec l'exclusion du Hamas du pouvoir. « Nous nous sommes engagés à ce que le Hamas ne gouverne pas Gaza civilement ou militairement, et il en sera ainsi, et le plan d'émigration volontaire de Gaza sera également mis en œuvre », a-t-il posté sur les réseaux sociaux. Un porte-parole de Katz n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir si Israël considère toujours le cessez-le-feu de Trump comme contraignant.
Avec des élections prévues d'ici fin octobre, le Premier ministre Benjamin Netanyahu et ses alliés courtisent les électeurs. Mairav Zonszein, analyste senior sur Israël-Palestine à l'International Crisis Group, a expliqué : « Parce que nous assistons à une prolongation du cessez-le-feu et à une désescalade de la situation en Iran et au Liban, Israël – et Netanyahu en particulier – cherchera des moyens de montrer qu'il fait quelque chose sur le front sécuritaire, et cela signifie exercer un pouvoir militaire. » Elle a ajouté : « Malheureusement, parler de nettoyage ethnique à Gaza n'est pas nécessairement quelque chose qui vous nuira en politique intérieure. En fait, cela pourrait même vous aider. »