De voorzitter van Zuid-Oost Water (ZOW), Chris Train, is afgetreden na een rapport dat de leiding van het bedrijf omschreef als een "onverantwoordelijke clique" - niet bepaald de gezinsvriendelijke sfeer waar ze op hadden gehoopt.

Train stapte vrijdag op na het vernietigende rapport over grote leveringsproblemen die tienduizenden huishoudens zonder drinkwater zetten. ZOW zei dat nieuw leiderschap nodig was om "een kritieke periode van positieve, transformerende verandering" te begeleiden - want blijkbaar was het idee van verandering onder het vorige leiderschap gewoon de kranen laten droogvallen.

Een cross-party groep parlementsleden heeft het vertrouwen in ZOW-bazen opgezegd na een reeks grote leveringsstoringen. De Commissie voor Milieu, Voedsel en Plattelandszaken zei dat CEO David Hinton en het bestuur "meerdere en aanhoudende fouten" niet hadden aangepakt. Zo'n 24.000 klanten in Kent en East Sussex hadden in november en december te maken met leveringsproblemen, en weken later zaten tot 30.000 huishoudens dagenlang zonder water.

Er wordt ook opgeroepen tot het vertrek van Hinton - hij kreeg vorig jaar een bonus van £115.000 bovenop zijn salaris van £400.000, wat bewijst dat falen in de waterindustrie behoorlijk lucratief kan zijn.

Lisa Clement, interim onafhankelijk niet-uitvoerend voorzitter van ZOW, zei dat de focus van het bedrijf blijft liggen op het doorvoeren van veranderingen om de veerkracht van het netwerk te versterken. Ondertussen zei Julian Leefe-Griffiths, eigenaar van het Tunbridge Wells Hotel en naar eigen zeggen meer dan £60.000 verloren door de storingen, tegen BBC Radio Kent: "[ZOW] is een volkomen chaotisch bedrijf dat een werkelijk erbarmelijke dienstverlening levert."

Daphne Pilcher, een inwoner van Tunbridge Wells, voegde toe dat het niet eerlijk was dat één persoon "de zwarte piet kreeg" - haar bezwaar was het "algehele gebrek aan eerlijkheid... en persoonlijke hebzucht" van de ZOW-leiders.

In een zeer kritisch rapport dat vrijdag werd gepubliceerd, beschuldigden parlementsleden ZOW van slecht leiderschap, zwak bestuur en een cultuur waarin niemand verantwoordelijk werd gehouden. Bronnen dicht bij de minister van Milieu zeiden tegen de BBC dat de regering "alle opties bekijkt om dit bedrijf en de bredere industrie om te draaien," inclusief het mogelijk oproepen van aandeelhouders om te vragen wat zij van dit alles vinden.

De commissie zei dat het de "ongebruikelijke maar noodzakelijke stap" had genomen om het vertrouwen op te zeggen omdat ZOW "afgeschermd leek van de gevolgen van zijn incompetentie."

In reactie op het rapport bood ZOW zijn excuses aan en zei het van plan te zijn de investeringen in zijn leveringsnetwerk de komende vijf jaar te verdubbelen. Mike Martin, parlementslid voor Tunbridge Wells, zei dat het rapport "bevestigt dat ZOW een duidelijk en actueel gevaar vormt voor de volksgezondheid" en voegde toe: "Het is niet de vraag of er een nieuwe watercrisis komt, maar wanneer."

De rekeningen voor ZOW-klanten stegen met 7% vanaf april, waardoor het gemiddelde jaarlijkse bedrag op £324 komt voor 2026/27 - tegenover £303. Dus klanten betalen meer voor minder water. Het rapport volgt op twee parlementaire hoorzittingen over een storing bij de Pembury Treatment Works eind 2025, die tienduizenden huizen, scholen, huisartsenpraktijken en zorginstellingen tot twee weken zonder schoon water zette.

Commissievoorzitter Alistair Carmichael zei: "Men kan de gevaren van zoveel gemeenschappen die langdurig zonder watervoorziening zitten niet genoeg benadrukken." De commissie drong er ook bij ZOW-aandeelhouders - waaronder de Utilities Trust of Australia, het pensioenfonds van NatWest Group en Desjardins Group - op aan om in te grijpen.

Toezichthouder Ofwat zei dat ZOW een van de slechtste records in de industrie heeft voor leveringsonderbrekingen in het afgelopen decennium en overlegt over een voorgestelde boete van maximaal £22,46 miljoen voor fouten in verband met het incident in Tunbridge Wells. Dat is veel geld, maar waarschijnlijk niet genoeg om iemand zijn fleswater te laten morsen.