Președintele South East Water (SEW), Chris Train, a demisionat în urma unui raport care a descris conducerea companiei drept o „clică necontrolabilă” – ceea ce nu este exact vibe-ul prietenos cu familia la care sperau, se pare.

Train a plecat vineri după raportul devastator privind probleme majore de aprovizionare care au lăsat zeci de mii de locuințe fără apă potabilă. SEW a spus că este nevoie de o nouă conducere pentru a supraveghea „o perioadă critică de schimbare pozitivă și transformatoare” – pentru că, aparent, ideea de schimbare a conducerii anterioare era doar să lase robinetele să sece.

Un grup interpartinic de parlamentari și-a declarat lipsa de încredere în șefii SEW după o serie de întreruperi majore de aprovizionare. Comitetul pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale a spus că CEO-ul David Hinton și consiliul de administrație nu au abordat „eșecurile multiple și continue”. Aproximativ 24.000 de clienți din Kent și East Sussex s-au confruntat cu întreruperi ale aprovizionării în noiembrie și decembrie, iar săptămâni mai târziu, până la 30.000 de gospodării au îndurat zile de haos al apei.

S-au făcut și apeluri pentru ca Hinton să demisioneze – el a primit un bonus de 115.000 de lire sterline anul trecut pe lângă salariul său de 400.000 de lire sterline, dovedind că în industria apei, eșecul poate fi destul de profitabil.

Lisa Clement, președinta interimară independentă non-executivă a SEW, a spus că atenția companiei rămâne pe realizarea de schimbări pentru a întări reziliența rețelei. Între timp, Julian Leefe-Griffiths, proprietarul Tunbridge Wells Hotel, care crede că a pierdut peste 60.000 de lire sterline din cauza întreruperilor, a declarat pentru BBC Radio Kent: „[SEW] este o companie complet haotică care oferă un serviciu cu adevărat jalnic.”

Daphne Pilcher, o rezidentă din Tunbridge Wells, a adăugat că nu este corect ca o singură persoană să „plătească pentru toți” – obiecția ei a fost „lipsa totală de onestitate... și lăcomia personală” a liderilor SEW.

Într-un raport extrem de critic publicat vineri, parlamentarii au acuzat SEW de conducere slabă, guvernanță deficitară și o cultură în care nimeni nu era tras la răspundere. Surse apropiate secretarului de mediu au spus BBC că guvernul „analizează toate opțiunile pentru a redresa această companie și întreaga industrie”, inclusiv posibilitatea de a chema acționarii să întrebe ce părere au despre toate astea.

Comitetul a spus că a luat „pasul neobișnuit dar necesar” de a declara lipsa de încredere deoarece SEW părea „protejată de consecințele propriei incompetențe”.

Răspunzând raportului, SEW și-a cerut scuze și a spus că plănuiește să dubleze investițiile în rețeaua sa de aprovizionare în următorii cinci ani. Deputatul de Tunbridge Wells, Mike Martin, a spus că raportul „confirmă că SEW reprezintă un pericol clar și prezent pentru sănătatea publică” și a adăugat: „Nu este o chestiune de „dacă” va mai fi o criză a apei, ci de „când”.”

Facturile pentru clienții SEW au crescut cu 7% din aprilie, aducând factura medie anuală la 324 de lire sterline pentru 2026/27 – de la 303 lire sterline. Așadar, clienții plătesc mai mult pentru mai puțină apă. Raportul urmează după două audieri parlamentare privind o întrerupere la Stația de Tratare Pembury de la sfârșitul anului 2025, care a lăsat zeci de mii de locuințe, școli, cabinete medicale și centre de îngrijire fără apă curată timp de până la două săptămâni.

Președintele comitetului, Alistair Carmichael, a spus: „Nu se poate subestima pericolul ca atâtea comunități să rămână fără apă pentru perioade îndelungate.” Comitetul a îndemnat, de asemenea, acționarii SEW – inclusiv Utilities Trust of Australia, fondul de pensii NatWest Group și Desjardins Group – să acționeze.

Regulatorul Ofwat a spus că SEW are unul dintre cele mai proaste recorduri din industrie pentru întreruperi de aprovizionare în ultimul deceniu și consultă cu privire la o amendă propusă de până la 22,46 milioane de lire sterline pentru eșecuri legate de incidentul de la Tunbridge Wells. Asta e o sumă mare de bani, dar probabil nu suficientă pentru a face pe cineva să verse apa îmbuteliată.