Der Vorsitzende von South East Water (SEW), Chris Train, ist zurückgetreten, nachdem ein Bericht die Führung des Unternehmens als „verantwortungslose Clique“ bezeichnet hatte – was wohl nicht die familienfreundliche Stimmung war, die man offenbar anstrebte.

Train trat am Freitag zurück, nachdem ein vernichtender Bericht über massive Versorgungsprobleme veröffentlicht wurde, die Zehntausende Haushalte ohne Trinkwasser zurückließen. SEW erklärte, es brauche eine neue Führung, um „eine kritische Phase positiver, transformativer Veränderungen“ zu überwachen – denn offenbar bestand die Veränderung der vorherigen Führung darin, einfach die Wasserhähne trockenlaufen zu lassen.

Eine überparteiliche Gruppe von Abgeordneten hat SEW-Chefs das Misstrauen ausgesprochen, nachdem es zu einer Reihe schwerwiegender Versorgungsausfälle gekommen war. Der Umwelt-, Ernährungs- und Landwirtschaftsausschuss erklärte, CEO David Hinton und der Vorstand hätten „mehrfache und anhaltende Versäumnisse“ nicht behoben. Rund 24.000 Kunden in Kent und East Sussex waren im November und Dezember von Versorgungsunterbrechungen betroffen, und Wochen später mussten bis zu 30.000 Haushalte tagelang Wasserchaos ertragen.

Es wurde auch gefordert, dass Hinton zurücktritt – er erhielt letztes Jahr einen Bonus von 115.000 Pfund zusätzlich zu seinem Gehalt von 400.000 Pfund, was beweist, dass sich in der Wasserbranche Misserfolg durchaus lohnen kann.

Lisa Clement, interimistische unabhängige nicht geschäftsführende Vorsitzende von SEW, sagte, der Fokus des Unternehmens bleibe darauf, Änderungen zur Stärkung der Netzresilienz umzusetzen. Unterdessen sagte Julian Leefe-Griffiths, Eigentümer des Tunbridge Wells Hotel, der glaubt, durch die Ausfälle mehr als 60.000 Pfund verloren zu haben, gegenüber BBC Radio Kent: „SEW ist ein völlig chaotisches Unternehmen, das einen wirklich erbärmlichen Service bietet.“

Daphne Pilcher, eine Einwohnerin von Tunbridge Wells, fügte hinzu, es sei nicht fair, dass eine Person „den Kopf hinhalten“ müsse – ihr Einwand gelte dem „allgemeinen Mangel an Ehrlichkeit … und der persönlichen Gier“ der SEW-Führung.

In einem äußerst kritischen Bericht, der am Freitag veröffentlicht wurde, warfen die Abgeordneten SEW schlechte Führung, schwache Unternehmensführung und eine Kultur vor, in der niemand zur Rechenschaft gezogen werde. Quellen aus dem Umfeld des Umweltministers teilten der BBC mit, die Regierung prüfe „alle Optionen, um dieses Unternehmen und die gesamte Branche zu reformieren“, einschließlich der Möglichkeit, die Aktionäre zu fragen, was sie von all dem halten.

Der Ausschuss erklärte, er habe den „ungewöhnlichen, aber notwendigen Schritt“ unternommen, das Misstrauen auszusprechen, weil SEW „vor den Konsequenzen seiner Inkompetenz geschützt“ zu sein scheine.

Als Reaktion auf den Bericht entschuldigte sich SEW und kündigte an, die Investitionen in das Versorgungsnetz in den nächsten fünf Jahren zu verdoppeln. Der Abgeordnete von Tunbridge Wells, Mike Martin, sagte, der Bericht bestätige, „dass SEW eine klare und gegenwärtige Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellt“, und fügte hinzu: „Es ist nicht die Frage, ob es eine weitere Wasserkrise geben wird, sondern wann.“

Die Rechnungen für SEW-Kunden stiegen ab April um 7 %, sodass die durchschnittliche Jahresrechnung für 2026/27 auf 324 Pfund stieg – gegenüber 303 Pfund. Die Kunden zahlen also mehr für weniger Wasser. Der Bericht folgt auf zwei parlamentarische Anhörungen zu einem Ausfall im Pembury Treatment Works Ende 2025, der Zehntausende Haushalte, Schulen, Arztpraxen und Pflegeeinrichtungen bis zu zwei Wochen lang ohne sauberes Wasser ließ.

Ausschussvorsitzender Alistair Carmichael sagte: „Man kann die Gefahren nicht genug betonen, wenn so viele Gemeinden über längere Zeiträume ohne Wasserversorgung auskommen müssen.“ Der Ausschuss forderte auch die Aktionäre von SEW – darunter den Utilities Trust of Australia, den Pensionsfonds der NatWest Group und die Desjardins Group – zum Handeln auf.

Die Regulierungsbehörde Ofwat erklärte, SEW habe in den letzten zehn Jahren eine der schlechtesten Bilanzen in der Branche bei Versorgungsunterbrechungen und erwägt eine Geldstrafe von bis zu 22,46 Millionen Pfund wegen Versäumnissen im Zusammenhang mit dem Vorfall in Tunbridge Wells. Das ist viel Geld, aber wahrscheinlich nicht genug, um jemanden dazu zu bringen, sein abgefülltes Wasser zu verschütten.