O presidente da South East Water (SEW), Chris Train, renunciou após um relatório que descreveu a liderança da empresa como um "clique impune" - o que não é exatamente a vibe familiar que eles aparentemente buscavam.

Train deixou o cargo na sexta-feira após o relatório contundente sobre grandes problemas de abastecimento que deixaram dezenas de milhares de residências sem água potável. A SEW disse que uma nova liderança era necessária para supervisionar "um período crítico de transformação positiva e mudança" - porque aparentemente a ideia de mudança da liderança anterior era apenas deixar as torneiras secarem.

Um grupo suprapartidário de deputados declarou não ter confiança nos chefes da SEW após uma série de grandes interrupções no abastecimento. O Comitê de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse que o CEO David Hinton e o conselho não abordaram "falhas múltiplas e contínuas". Cerca de 24.000 clientes em Kent e East Sussex enfrentaram interrupções no abastecimento em novembro e dezembro, e semanas depois, até 30.000 residências suportaram dias de caos hídrico.

Também houve pedidos para que Hinton renunciasse - ele recebeu um bônus de £115.000 no ano passado, além de seu salário de £400.000, provando que na indústria da água, o fracasso pode ser bastante lucrativo.

Lisa Clement, presidente interina independente não executiva da SEW, disse que o foco da empresa permanece em implementar mudanças para fortalecer a resiliência da rede. Enquanto isso, Julian Leefe-Griffiths, proprietário do Tunbridge Wells Hotel e que acredita ter perdido mais de £60.000 devido às interrupções, disse à BBC Radio Kent: "[A SEW] é uma empresa totalmente caótica prestando um serviço verdadeiramente horrível".

Daphne Pilcher, moradora de Tunbridge Wells, acrescentou que não era justo que uma pessoa estivesse "carregando o piano" - sua objeção era a "falta geral de honestidade... e ganância pessoal" dos líderes da SEW.

Em um relatório altamente crítico publicado na sexta-feira, os deputados acusaram a SEW de má liderança, governança fraca e uma cultura onde ninguém era responsabilizado. Fontes próximas ao secretário de meio ambiente disseram à BBC que o governo estava "analisando todas as opções para reverter esta empresa e o setor como um todo", incluindo possivelmente convocar os acionistas para perguntar o que eles acham de tudo isso.

O comitê disse que tomou a "medida incomum, mas necessária" de declarar falta de confiança porque a SEW parecia "protegida das consequências de sua incompetência".

Respondendo ao relatório, a SEW pediu desculpas e disse que planejava dobrar o investimento em sua rede de abastecimento nos próximos cinco anos. O deputado de Tunbridge Wells, Mike Martin, disse que o relatório "confirma que a SEW representa um perigo claro e presente para a saúde pública" e acrescentou: "Não é uma questão de se haverá outra crise hídrica, mas quando".

As contas dos clientes da SEW aumentaram 7% a partir de abril, elevando a conta média anual para £324 em 2026/27 - ante £303. Então os clientes pagam mais por menos água. O relatório segue duas audiências parlamentares sobre uma interrupção na Estação de Tratamento de Pembury no final de 2025, que deixou dezenas de milhares de residências, escolas, consultórios médicos e lares de idosos sem água limpa por até duas semanas.

O presidente do comitê, Alistair Carmichael, disse: "Não se pode exagerar os perigos de tantas comunidades perderem o abastecimento de água por longos períodos". O comitê também instou os acionistas da SEW - incluindo o Utilities Trust of Australia, o fundo de pensão do NatWest Group e o Desjardins Group - a agir.

A reguladora Ofwat disse que a SEW tinha um dos piores registros do setor em interrupções de abastecimento na última década e está consultando sobre uma multa proposta de até £22,46 milhões por falhas relacionadas ao incidente de Tunbridge Wells. É muito dinheiro, mas provavelmente não o suficiente para fazer alguém derramar sua água engarrafada.