साउथ ईस्ट वॉटर (SEW) के अध्यक्ष क्रिस ट्रेन ने एक रिपोर्ट के बाद इस्तीफा दे दिया है, जिसमें कंपनी के नेतृत्व को 'गैर-जवाबदेह गिरोह' बताया गया था - जो कि वह परिवार-अनुकूल छवि नहीं है जो वे बनाना चाहते थे।
ट्रेन ने शुक्रवार को उस आरोपित रिपोर्ट के बाद पद छोड़ा जिसमें प्रमुख आपूर्ति समस्याओं का खुलासा हुआ, जिससे हज़ारों घरों में पीने का पानी नहीं पहुंचा। SEW ने कहा कि 'सकारात्मक, परिवर्तनकारी बदलाव के एक महत्वपूर्ण दौर' की देखरेख के लिए नए नेतृत्व की ज़रूरत है - मानो पिछले नेतृत्व का बदलाव सिर्फ नल सुखाने तक सीमित था।
एक क्रॉस-पार्टी समूह के सांसदों ने आपूर्ति में कई बड़ी बाधाओं के बाद SEW के मालिकों में अविश्वास जताया है। पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों की समिति ने कहा कि सीईओ डेविड हिंटन और बोर्ड ने 'कई और चल रही विफलताओं' का समाधान नहीं किया। केंट और ईस्ट ससेक्स में लगभग 24,000 ग्राहकों को नवंबर और दिसंबर में आपूर्ति बाधित हुई, और हफ्तों बाद 30,000 तक घरों को पानी की अराजकता का सामना करना पड़ा।
हिंटन के इस्तीफे की भी मांग की गई है - उन्हें पिछले साल £400,000 वेतन के अलावा £115,000 का बोनस दिया गया था, जो साबित करता है कि जल उद्योग में विफलता काफी लाभदायक हो सकती है।
अंतरिम SEW स्वतंत्र गैर-कार्यकारी अध्यक्ष लिसा क्लेमेंट ने कहा कि कंपनी का ध्यान नेटवर्क लचीलापन मजबूत करने के लिए बदलाव लाने पर है। इस बीच, टुनब्रिज वेल्स होटल के मालिक जूलियन लीफ-ग्रिफ़िथ्स, जिनका मानना है कि आउटेज के कारण उन्हें £60,000 से अधिक का नुकसान हुआ, ने बीबीसी रेडियो केंट को बताया: 'SEW एक पूरी तरह से अव्यवस्थित कंपनी है जो वास्तव में भयानक सेवा दे रही है।'
टुनब्रिज वेल्स की निवासी डैफने पिल्चर ने कहा कि यह उचित नहीं है कि एक व्यक्ति 'सारा बोझ उठा रहा है' - उनकी आपत्ति SEW के नेताओं की 'ईमानदारी की कमी... और व्यक्तिगत लालच' पर थी।
शुक्रवार को प्रकाशित एक अत्यंत आलोचनात्मक रिपोर्ट में, सांसदों ने SEW पर खराब नेतृत्व, कमज़ोर शासन और ऐसी संस्कृति का आरोप लगाया जहां कोई जवाबदेह नहीं है। पर्यावरण सचिव के करीबी सूत्रों ने बीबीसी को बताया कि सरकार 'इस कंपनी और व्यापक उद्योग को बदलने के लिए सभी विकल्पों पर विचार कर रही है', जिसमें शेयरधारकों को बुलाकर पूछना भी शामिल है कि वे इस बारे में क्या सोचते हैं।
समिति ने कहा कि उसने अविश्वास जताने का 'असामान्य लेकिन आवश्यक कदम' उठाया क्योंकि SEW 'अपनी अक्षमता के परिणामों से सुरक्षित' प्रतीत होता है।
रिपोर्ट का जवाब देते हुए, SEW ने माफी मांगी और कहा कि वह अगले पांच वर्षों में अपने आपूर्ति नेटवर्क में निवेश दोगुना करने की योजना बना रहा है। टुनब्रिज वेल्स के सांसद माइक मार्टिन ने कहा कि रिपोर्ट 'पुष्टि करती है कि SEW सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए एक स्पष्ट और वर्तमान खतरा है' और कहा: 'यह नहीं कि कोई और जल संकट होगा, बल्कि कब होगा।'
SEW ग्राहकों के बिल अप्रैल से 7% बढ़ गए, जिससे 2026/27 के लिए औसत वार्षिक बिल £303 से बढ़कर £324 हो गया। तो ग्राहकों को कम पानी के लिए अधिक भुगतान करना पड़ता है। यह रिपोर्ट 2025 के अंत में पेम्बरी ट्रीटमेंट वर्क्स में आउटेज पर दो संसदीय सुनवाई के बाद आई है, जिसने हज़ारों घरों, स्कूलों, जीपी सर्जरी और देखभाल केंद्रों को दो सप्ताह तक साफ पानी से वंचित रखा।
समिति के अध्यक्ष एलिस्टेयर कारमाइकल ने कहा: 'इतने सारे समुदायों का लंबे समय तक पानी की आपूर्ति खोना कितना खतरनाक है, इस पर पर्याप्त जोर नहीं दिया जा सकता।' समिति ने SEW के शेयरधारकों - जिनमें यूटिलिटीज ट्रस्ट ऑफ ऑस्ट्रेलिया, नेटवेस्ट ग्रुप पेंशन फंड और डेस्जार्डिन्स ग्रुप शामिल हैं - से भी कार्रवाई करने का आग्रह किया।
नियामक ऑफवॉट ने कहा कि पिछले दशक में आपूर्ति रुकावटों के मामले में SEW का उद्योग में सबसे खराब रिकॉर्ड है और वह टुनब्रिज वेल्स घटना से जुड़ी विफलताओं के लिए £22.46 मिलियन तक के प्रस्तावित जुर्माने पर विचार कर रहा है। यह बहुत पैसा है, लेकिन शायद किसी को अपनी बोतलबंद पानी गिराने के लिए पर्याप्त नहीं है।