Il presidente di South East Water (SEW), Chris Train, si è dimesso dopo un rapporto che ha descritto la leadership dell'azienda come una "clique senza responsabilità" - che non è esattamente l'atmosfera family-friendly a cui puntavano.

Train si è dimesso venerdì dopo il rapporto devastante sui gravi problemi di approvvigionamento che hanno lasciato decine di migliaia di case senza acqua potabile. SEW ha dichiarato che era necessaria una nuova leadership per supervisionare "un periodo critico di cambiamento positivo e trasformativo" - perché a quanto pare l'idea di cambiamento della precedente leadership era solo lasciare i rubinetti a secco.

Un gruppo trasversale di parlamentari ha dichiarato di non avere fiducia nei vertici di SEW dopo una serie di gravi interruzioni della fornitura. La Commissione Ambiente, Alimentazione e Affari Rurali ha dichiarato che l'amministratore delegato David Hinton e il consiglio di amministrazione non hanno affrontato "fallimenti multipli e continui". Circa 24.000 clienti nel Kent e nell'East Sussex hanno subito interruzioni della fornitura a novembre e dicembre, e settimane dopo fino a 30.000 famiglie hanno sopportato giorni di caos idrico.

Sono state fatte anche richieste per le dimissioni di Hinton - l'anno scorso ha ricevuto un bonus di 115.000 sterline oltre al suo stipendio di 400.000 sterline, dimostrando che nell'industria idrica, il fallimento può essere piuttosto redditizio.

Lisa Clement, presidente non esecutivo indipendente ad interim di SEW, ha dichiarato che l'attenzione dell'azienda rimane sull'implementazione di cambiamenti per rafforzare la resilienza della rete. Nel frattempo, Julian Leefe-Griffiths, proprietario del Tunbridge Wells Hotel e convinto di aver perso più di 60.000 sterline a causa delle interruzioni, ha detto a BBC Radio Kent: "[SEW] è un'azienda completamente disastrosa che fornisce un servizio veramente pessimo".

Daphne Pilcher, residente a Tunbridge Wells, ha aggiunto che non è giusto che una persona "paghi per tutti" - la sua obiezione era la "mancanza generale di onestà... e l'avidità personale" dei leader di SEW.

In un rapporto molto critico pubblicato venerdì, i parlamentari hanno accusato SEW di scarsa leadership, governance debole e una cultura in cui nessuno era ritenuto responsabile. Fonti vicine al segretario all'ambiente hanno detto alla BBC che il governo sta "esaminando tutte le opzioni per risollevare questa azienda e l'intero settore", incluso eventualmente convocare gli azionisti per chiedere cosa ne pensano.

La commissione ha dichiarato di aver preso il "passo insolito ma necessario" di dichiarare sfiducia perché SEW sembrava "protetta dalle conseguenze della sua incompetenza".

Rispondendo al rapporto, SEW si è scusata e ha dichiarato di aver pianificato di raddoppiare gli investimenti nella rete di approvvigionamento nei prossimi cinque anni. Il deputato di Tunbridge Wells Mike Martin ha detto che il rapporto "conferma che SEW rappresenta un pericolo chiaro e presente per la salute pubblica" e ha aggiunto: "Non è una questione di se ci sarà un'altra crisi idrica, ma di quando".

Le bollette per i clienti SEW sono aumentate del 7% da aprile, portando la bolletta media annuale a 324 sterline per il 2026/27 - in aumento rispetto a 303 sterline. Quindi i clienti pagano di più per avere meno acqua. Il rapporto segue due audizioni parlamentari su un'interruzione all'impianto di trattamento di Pembury alla fine del 2025, che ha lasciato decine di migliaia di case, scuole, studi medici e strutture di assistenza senza acqua pulita per un massimo di due settimane.

Il presidente della commissione Alistair Carmichael ha detto: "Non si può sottovalutare il pericolo di così tante comunità che perdono la fornitura d'acqua per periodi prolungati". La commissione ha anche esortato gli azionisti di SEW - tra cui il Utilities Trust of Australia, il fondo pensione del Gruppo NatWest e il Gruppo Desjardins - ad agire.

Il regolatore Ofwat ha dichiarato che SEW ha uno dei peggiori record del settore per le interruzioni della fornitura nell'ultimo decennio e sta consultando una proposta di multa fino a 22,46 milioni di sterline per i fallimenti legati all'incidente di Tunbridge Wells. Sono molti soldi, ma probabilmente non abbastanza per far versare una lacrima a nessuno.