De grootste wapenfabrikant van Groot-Brittannië, BAE Systems, staat een rechtszaak van £120 miljoen te wachten nadat het besloot dat het ondersteunen van vliegtuigen voor humanitaire hulp niet zo winstgevend was als het verkopen van meer raketten. EnComm Aviation, een in Kenia gevestigde hulptransporteur, beweert dat het besluit leidde tot annulering van humanitaire contracten en verminderde leveringen aan Zuid-Soedan - nu bedreigd door hongersnood - Somalië en de Democratische Republiek Congo (DRC), onder andere.

BAE Systems meldde onlangs recordverkopen van meer dan £30 miljard, gedreven door stijgende defensie-uitgaven nu wereldwijde conflicten en verhoogde militaire spanningen de vraag aanwakkeren - want niets zegt 'humanitair' als een bloeiende wapenhandel. EnComm kondigde aan dat het juridische stappen onderneemt tegen BAE, wegens schending van de zorgplicht nadat het bedrijf de ondersteuning voor zijn Advanced Turbo-Prop (ATP) vliegtuigen introk.

Tussen maart 2023 en afgelopen september leverde EnComm's vloot van ATP-vliegtuigen 18.677 ton hulp aan Somalië, Zuid-Soedan, Tanzania, de DRC, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Tsjaad. Het vliegtuig was ideaal voor hulpmissies naar afgelegen locaties omdat het op korte start- en landingsbanen kon opereren. Elk vliegtuig kon een lading van 8,2 ton vervoeren. EnComm annuleerde verschillende grote humanitaire contracten na het besluit van BAE, waaronder een VN-programma om hulp te vliegen naar 12 bestemmingen in Somalië, waar 6,5 miljoen mensen te maken hebben met acute voedselonzekerheid.

Jackton Obuola, directeur van EnComm Aviation, zei: 'BAE's winstbejag heeft humanitaire hulp afgesneden voor degenen die het het hardst nodig hebben, waarbij levens en ons bedrijf zijn vernietigd.' Obuola beschreef het besluit van de wapenfabrikant om het certificaat dat de luchtwaardigheid van de ATP introk, in te leveren als 'vrijwel ongekend in de luchtvaartgeschiedenis', en kwam op een moment dat humanitaire hulp wereldwijd werd teruggeschroefd.

Een pre-processuele brief die door advocaten van EnComm aan BAE Systems was gestuurd, verwees naar e-mails en vergaderingen met het senior management van BAE, die de transporteur hadden doen geloven dat de wapenfabrikant gedurende ten minste vijf jaar ondersteuning zou blijven bieden voor zijn ATP. 'Om antwoorden te krijgen, zijn we gedwongen deze claim in te dienen en BAE's uitleg in de rechtbank te horen,' voegde Obuola eraan toe.

In zijn claim bij het Britse hooggerechtshof stelt EnComm Aviation dat het besluit van BAE zijn vliegtuigvloot tot niet meer dan schrootwaarde heeft gereduceerd en eist het £120 miljoen aan verliezen en schadevergoeding. Een woordvoerder van BAE Systems zei: 'We geven geen commentaar op lopende rechtszaken.'