Le plus grand fabricant d'armes britannique, BAE Systems, fait face à un procès de 120 millions de livres après avoir décidé que soutenir les avions utilisés pour livrer de l'aide humanitaire n'était pas aussi rentable que de vendre plus de missiles. EnComm Aviation, un opérateur de fret humanitaire basé au Kenya, affirme que cette décision a forcé l'annulation de contrats humanitaires et réduit les approvisionnements vers le Soudan du Sud - désormais menacé par la famine - la Somalie et la République démocratique du Congo (RDC), entre autres.

BAE Systems a récemment annoncé des ventes record de plus de 30 milliards de livres, portées par l'escalade des dépenses de défense alors que les conflits mondiaux et les tensions militaires accrues alimentent la demande - parce que rien ne crie « humanitaire » comme un commerce d'armes florissant. EnComm a annoncé qu'elle intente une action en justice contre BAE, alléguant un manquement à son devoir de diligence après que l'entreprise a retiré son soutien à ses avions Advanced Turbo-Prop (ATP).

Entre mars 2023 et septembre dernier, la flotte d'ATP d'EnComm a livré 18 677 tonnes d'aide à la Somalie, au Soudan du Sud, à la Tanzanie, à la RDC, à la République centrafricaine et au Tchad. L'avion était idéal pour les missions d'aide vers des endroits reculés car il pouvait opérer sur de courtes pistes. Chaque avion pouvait transporter une charge de 8,2 tonnes. EnComm a annulé plusieurs grands contrats humanitaires après la décision de BAE, y compris un programme de l'ONU pour acheminer de l'aide vers 12 destinations en Somalie où 6,5 millions de personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë.

Le directeur d'EnComm Aviation, Jackton Obuola, a déclaré : « La quête de profit de BAE a coupé l'aide humanitaire pour ceux qui en ont le plus besoin, détruisant des vies et notre entreprise dans le processus. » Obuola a décrit la décision du fabricant d'armes de remettre le certificat qui révoquait la navigabilité de l'ATP comme « pratiquement sans précédent dans l'histoire de l'aviation », et est survenue à un moment où l'aide humanitaire était réduite à l'échelle mondiale.

Une lettre de pré-action envoyée par les avocats d'EnComm à BAE Systems faisait référence à des courriels et des réunions avec la haute direction de BAE qui, selon elle, avaient conduit l'opérateur de fret à croire que le fabricant d'armes fournirait un soutien continu pour ses ATP pendant au moins cinq ans. « Pour obtenir des réponses, nous avons été contraints d'intenter cette action et d'entendre l'explication de BAE devant un tribunal », a ajouté Obuola.

Dans sa plainte déposée devant la Haute Cour britannique, EnComm Aviation allègue que la décision de BAE a rendu sa flotte d'avions sans valeur réelle autre que la ferraille et réclame 120 millions de livres de pertes et dommages. Un porte-parole de BAE Systems a déclaré : « Nous ne commentons pas les litiges en cours. »