Volkswagen Group doet het geweldig met EV-verkopen in eigen regio, maar dure tarieven en een verdwijnend marktaandeel in China en Noord-Amerika hebben het flink te pakken. Europa's grootste autofabrikant - eigenaar van Audi, Porsche, Skoda en Lamborghini - heeft zijn winstmarges zien verdampen als ochtenddauw. Gisteren kreeg de raad van commissarissen van het bedrijf een plan gepresenteerd om de boel te lijmen. Een verwachte oproep tot fabriekssluitingen en ontslagen ontbrak - althans niet in de openbare verklaring van VW Group - maar volgens Reuters faalde de maatregel toch met 12-7 stemmen.

In tegenstelling tot de meeste autofabrikanten zijn vakbonden extreem machtig bij VW Group. De helft van de 20 zetels in de raad van commissarissen wordt benoemd door ondernemingsraden. Nog twee zijn gereserveerd dankzij gedeeltelijk eigendom van de Duitse deelstaat Nedersaksen - momenteel bekleed door de minister van Onderwijs en de minister-president van die deelstaat. Dus hoewel winst belangrijk is, is het niet het enige dat telt voor de besluitvormers.

Door de jaren heen zijn er langdurige gevechten geweest over elk voorstel tot ontslagen. Onlangs onderhandelden VW Group en zijn vakbonden maandenlang in 2024 voordat ze eindelijk overeenkwamen om tegen 2030 35.000 banen te schrappen. Dat aantal liep op tot 50.000 in maart dit jaar, naarmate de omvang van de problemen bleef groeien. Eind juni meldde een Duits tijdschrift dat er nu 100.000 banen zouden verdwijnen tegen 2030, samen met het ondenkbare: sluiting van vier Duitse fabrieken - iets wat nog nooit in de geschiedenis is gebeurd.

Volkswagen's openbare verklaring over het herstructureringsplan maakt geen melding van banenverlies of fabriekssluitingen - althans niet direct. Maar het roept wel op tot een zwaar bewerkt modellenaanbod, met de helft minder voertuigen aangeboden over al zijn merken. Deze zullen worden "geconcentreerd op de meest aantrekkelijke marktsegmenten", zegt VW Group, wat waarschijnlijk vooral crossovers betekent, nu net zo geliefd bij Europese autokopers als bij hun Amerikaanse tegenhangers. Om het de fabrieken makkelijker te maken, zal "aanbiedingscomplexiteit - bijvoorbeeld het aantal beschikbare uitrustingsopties - met maximaal 75 procent worden verminderd."

Het voorstel beschrijft ook een mismatch tussen de wereldwijde vraag naar VW Group-producten, 9 miljoen voertuigen per jaar, en de jaarlijkse capaciteit van het bedrijf om 10 miljoen voertuigen per jaar te bouwen (hoewel het opmerkt dat VW de capaciteit sinds COVID met 2 miljoen eenheden heeft verminderd). Dus hoewel het plan niet expliciet zegt dat VW banen zal schrappen en fabrieken zal sluiten, houdt het wel in dat er minder auto's worden gebouwd met minder differentiatie - iets dat minder arbeidsintensief klinkt. Of klonk. Als Reuters' bronnen kloppen, is het tijd voor CEO Oliver Blume en zijn collega's om iets anders te bedenken.