Volkswagen Group está nadando de maravilla en ventas de vehículos eléctricos en su región de origen, pero los aranceles costosos y una participación de mercado que desaparece en China y América del Norte le han estado dando guerra. El fabricante de automóviles más grande de Europa - propietario de Audi, Porsche, Skoda y Lamborghini - ha visto cómo sus márgenes de beneficio se evaporan como el rocío matutino. Ayer, el consejo de supervisión de la empresa recibió un plan para remendar las cosas. No se incluyó un esperado llamado a cierres de fábricas y despidos - al menos no en la declaración pública de VW Group - pero según Reuters, la medida fracasó de todos modos en una votación de 12-7.

A diferencia de la mayoría de los fabricantes de automóviles, los sindicatos obreros son extremadamente poderosos en VW Group. La mitad de los 20 asientos en el consejo de supervisión son designados por los consejos de trabajadores. Otros dos están reservados gracias a la propiedad parcial del estado alemán de Baja Sajonia - actualmente en manos del ministro de educación y el ministro-presidente de ese estado. Así que, aunque el beneficio ha sido importante, no es lo único que importa a los tomadores de decisiones.

A lo largo de los años, ha habido largas peleas ante cualquier sugerencia de despidos. Últimamente, VW Group y sus sindicatos pasaron meses en negociaciones en 2024 antes de finalmente acordar un plan para recortar 35,000 empleos para 2030. Ese número aumentó a 50,000 para marzo de este año, a medida que la magnitud de sus problemas seguía creciendo. Luego, a finales de junio, una revista alemana informó que ahora se eliminarían 100,000 empleos para 2030, junto con lo impensable: cerrar cuatro fábricas alemanas - algo que nunca se ha hecho en su historia.

La declaración pública de Volkswagen sobre el plan de reestructuración no menciona pérdidas de empleo ni cierres de fábricas - al menos no directamente. Pero sí pide una línea de modelos fuertemente editada, con la mitad de vehículos ofrecidos en todas sus marcas. Estos se "concentrarán en los segmentos de mercado más atractivos", dice VW Group, lo que probablemente significa principalmente crossovers, ahora tan queridos por los compradores de automóviles europeos como por sus homólogos estadounidenses. Para simplificar las cosas en las fábricas, "la complejidad de la oferta - por ejemplo, el número de opciones de equipamiento disponibles - se reducirá hasta en un 75 por ciento".

La propuesta también detalla un desajuste entre la demanda global de productos de VW Group, de 9 millones de vehículos al año, y la capacidad anual de la empresa para construir 10 millones de vehículos al año (aunque señala que VW ha reducido la capacidad en 2 millones de unidades desde el COVID). Así que, aunque el plan no dice explícitamente que VW recortará empleos y cerrará plantas, implica construir menos coches con menos diferenciación - algo que suena menos intensivo en mano de obra. O lo hacía. Suponiendo que las fuentes de Reuters tengan razón, es hora de que el CEO Oliver Blume y sus colegas piensen en otra cosa.