Volkswagen Group går strålande med elbilsförsäljning i sin hemmaregion, men dyra tullar och en försvinnande marknadsandel i Kina och Nordamerika har gett dem en törn. Europas största biltillverkare – ägare av Audi, Porsche, Skoda och Lamborghini – har sett sina vinstmarginaler dunsta som morgondagg. Igår presenterades en plan för bolagets styrelse för att lappa ihop det hela. Ett förväntat krav på fabriksnedläggningar och uppsägningar fanns inte med – åtminstone inte i VW Groups offentliga uttalande – men enligt Reuters föll åtgärden ändå med röstsiffrorna 12-7.

Till skillnad från de flesta biltillverkare är fackföreningarna extremt mäktiga inom VW Group. Hälften av de 20 platserna i styrelsen tillsätts av företagsråd. Ytterligare två är reserverade tack vare delägarskap av den tyska delstaten Niedersachsen – för närvarande innehas av delstatens utbildningsminister och ministerpresident. Så även om vinst har varit viktigt är det inte det enda som betyder något för beslutsfattarna.

Under årens lopp har det varit långa strider om varje förslag till uppsägningar. Nyligen förhandlade VW Group och dess fackförbund i månader under 2024 innan de slutligen enades om en plan att skära ner 35 000 jobb till 2030. Den siffran skruvades upp till 50 000 i mars i år, i takt med att problemens omfattning fortsatte växa. Sedan, i slutet av juni, rapporterade en tysk tidning att nu skulle 100 000 jobb försvinna till 2030, tillsammans med det otänkbara: att stänga fyra tyska fabriker – något som aldrig har hänt i dess historia.

Volkswagens offentliga uttalande om omstruktureringsplanen nämner inga jobbförluster eller fabriksnedläggningar – åtminstone inte direkt. Men det kräver en kraftigt redigerad modellflotta, med hälften så många fordon som erbjuds över alla sina märken. Dessa kommer att "koncentreras till de mest attraktiva marknadssegmenten", säger VW Group, vilket förmodligen mest betyder crossovers, nu lika älskade av europeiska bilköpare som deras amerikanska motsvarigheter. För att göra det enklare för fabrikerna kommer "erbjudandekomplexiteten – till exempel antalet tillgängliga utrustningsalternativ – att minskas med upp till 75 procent."

Förslaget beskriver också en obalans mellan global efterfrågan på VW Groups produkter, på 9 miljoner fordon per år, och företagets årliga kapacitet att bygga 10 miljoner fordon per år (även om det noterar att VW har minskat kapaciteten med 2 miljoner enheter sedan COVID). Så även om planen inte uttryckligen säger att VW kommer att skära jobb och stänga fabriker, innebär den att bygga färre bilar med mindre differentiering – något som låter mindre arbetsintensivt. Eller gjorde det. Om Reuters källor har rätt är det dags för vd Oliver Blume och hans kollegor att tänka på något annat.