Wanneer een ramp toeslaat, zijn degenen die naar overheidssteun snakken meestal degenen die al genoeg op hun bord hadden: senioren, mensen met speciale behoeften en huiseigenaren die alles goed deden - verzekering, een plan - maar van salaris naar salaris leefden en nu nergens heen kunnen. Alan Harris, noodmanager in Seminole County, Florida, buiten Orlando, zegt het botweg: "Dat zijn de mensen die afhankelijk zijn van FEMA om te komen helpen. Als zij ons op lokaal niveau niet komen helpen, zullen we helpen naar beste vermogen, maar zonder financiering weet ik niet hoe dat eruit gaat zien."
Dat is het vrolijke sentiment dat nu rondgaat in kringen van staats- en lokale noodbeheer, terwijl de regering-Trump haar zinnen zet op het stroomlijnen van het Federal Emergency Management Agency en het overdragen van meer taken aan staats-, lokale en tribale entiteiten. Tijdens zijn eerste week in functie stelde president Donald Trump een taskforce in om FEMA te evalueren en hervormingen te identificeren. Niet lang daarna vaardigde hij een uitvoerend bevel uit waarin hij staats- en lokale overheden en individuen opriep om "een actievere en belangrijkere rol te spelen in nationale veerkracht en paraatheid." Hij opperde zelfs de mogelijkheid om het agentschap helemaal op te heffen.
Toen de door Trump gecreëerde FEMA Review Council eerder deze maand haar langverwachte rapport uitbracht, beval het niet aan om het agentschap te ontmantelen - maar het gaf het ook niet bepaald een glansrijke beoordeling. De raad beschreef FEMA als op een "kantelpunt" als gevolg van "missie-uitbreiding" onder de regering-Biden en "endemische programmaproblemen." Hun grootse visie: "Het is tijd om het hoofdstuk over FEMA af te sluiten. Er moet een getransformeerd agentschap worden opgericht dat de kerntaken van FEMA behoudt, terwijl de nadruk wordt gelegd op lokaal uitgevoerd, door de staat of stam beheerd en federaal ondersteund noodbeheer." Met andere woorden, de federale overheid zal er nog zijn - maar, weet je, minder.
De raad adviseerde om federale hulp te reserveren voor "echt significante gebeurtenissen" en hulpprogramma's te stroomlijnen. Ze stelden ook voor om het National Flood Insurance Program te hervormen, dat door FEMA wordt beheerd en momenteel gebukt gaat onder meer dan $20 miljard aan schulden. Het rapport merkt op dat het programma vertrouwt op verouderde informatie, wat een disconnect creëert in de publieke risicoperceptie. Veranderingen zouden worden ingevoerd over twee tot drie jaar en vereisen wetgevende, beleids- en regelgevende acties.
Lokale en staatsinstanties leiden al lang de rampenbestrijding op de grond, erkende Casey Tingle, senior vice president bij infrastructuuradviesbureau Plexos Group en voormalig directeur van het Louisiana Governor's Office of Homeland Security and Emergency Preparedness, tijdens een webinar met de Southern Environmental Law Center. Maar eventuele verminderingen van federale financiering voor herstelfondsen, zei hij, "daar moeten we gewoon een heel eerlijk en transparant gesprek over voeren, een voor een." Het verschuiven van financiering van de federale overheid naar staten kan voordelig zijn, merkte Tingle op, "maar als je ze opstapelt en combineert, kan dat de financiële verantwoordelijkheid voor deze gebeurtenissen drastisch verschuiven."
FEMA's rol strekt zich ook uit tot het vooraf financieren van risicobeperking - zaken als het upgraden van verouderde regenwaterafvoersystemen. Het overlaten aan lokale overheden om die projecten te financieren, kan interfereren met andere prioriteiten, zei Casi Callaway, principal bij adviesgroep voor veerkracht Activate-Build-Connect, Inc. en voormalig chief resilience officer van Mobile, Alabama. Zelfs als iedereen weet dat een grotere pijp overstromingen vermindert, zei ze, "is het heel moeilijk voor een gemeenteraadslid of zelfs burgers om te zeggen: 'ja, doe dat maar in plaats van het park, dat mooi is, waar mijn kinderen spelen.'" Zonder voorafgaande investering om storms schade te verminderen, lijden bedrijven, huizen en economische prioriteiten.
"De economie en onze natuurlijke hulpbronnen, rampen zijn intrinsiek verbonden," zei Callaway. "Als we niet investeren voordat de ramp komt, zullen onze economieën lijden. Zeker, de