재난이 닥치면 정부의 도움을 받기 위해 발버둥치는 사람들은 대개 이미 충분히 힘든 상황에 처한 이들이다: 노인, 특별한 도움이 필요한 사람들, 그리고 모든 것을 제대로 준비했던 주택 소유자들—보험, 계획까지 다 갖췄지만 월급날을 기다리며 살아가다 이제 갈 곳이 없어진 사람들. 플로리다주 올랜도 외곽 세미놀 카운티의 비상 관리 책임자 앨런 해리스는 단호하게 말한다: "그런 사람들은 FEMA가 와서 도와주길 기대합니다. 만약 FEMA가 지역 차원에서 우리를 도와주지 않는다면, 우리는 최선을 다해 돕겠지만 자금이 없으면 어떤 모습이 될지 모르겠습니다."
이것이 트럼프 행정부가 연방재난관리청(FEMA)을 간소화하고 그 임무의 상당 부분을 주, 지방 및 부족 단체에 이양하려는 계획을 추진하면서 주 및 지방 비상 관리 분야에서 떠도는 유쾌한 분위기다. 취임 첫 주에 도널드 트럼프 대통령은 FEMA를 평가하고 개혁 방안을 마련할 태스크포스를 임명했다. 얼마 지나지 않아 그는 주 및 지방 정부와 개인들이 "국가 회복력과 대비에 더 적극적이고 중요한 역할을 하라"는 행정명령을 발표했다. 그는 심지어 기관을 완전히 폐지할 가능성도 언급했다.
트럼프가 만든 FEMA 검토 위원회가 이달 초 오랜 기다림 끝에 보고서를 발표했을 때, 기관 해체를 권고하지는 않았지만 그렇다고 호평을 한 것도 아니다. 위원회는 FEMA가 바이든 행정부 하에서의 "임무 확장"과 "고질적인 프로그램 실패"로 인해 "변곡점"에 있다고 설명했다. 그들의 거대한 비전: "FEMA의 장을 닫을 때입니다. FEMA의 핵심 임무는 유지하되, 지역에서 실행되고 주 또는 부족이 관리하며 연방이 지원하는 비상 관리에 대한 새로운 강조점을 부각하는 변혁된 기관을 설립해야 합니다." 즉, 연방 정부는 여전히 존재하겠지만, 아시다시피 덜 관여할 것이다.
위원회는 연방 지원을 "진정으로 중요한 사건"으로 제한하고 지원 프로그램을 간소화할 것을 권고했다. 또한 FEMA가 관리하고 현재 200억 달러 이상의 부채를 안고 있는 국가 홍수 보험 프로그램의 개혁을 제안했다. 보고서는 이 프로그램이 구식 정보에 의존해 대중의 위험 인식에 괴리를 초래한다고 지적했다. 변경 사항은 2~3년에 걸쳐 단계적으로 시행되며 입법, 정책 및 규제 조치가 필요할 것이다.
지방과 주는 오랫동안 현장에서 재난 대응을 주도해 왔다고 인프라 컨설팅 회사 Plexos Group의 수석 부사장이자 전 루이지애나 주지사실 국토안보 및 비상 대비 사무소장이었던 케이시 팅글은 남부환경법센터와의 웹 세미나에서 인정했다. 그러나 복구 자금에 대한 연방 자금 지원이 줄어들면 "우리는 그것에 대해 하나하나 매우 솔직하고 투명한 논의를 해야 합니다"라고 그는 말했다. 연방에서 주로 자금을 이전하는 것은 유익할 수 있지만, "그것들을 함께 겹쳐서 결합하면 이러한 사건에 대한 재정적 책임이 극적으로 바뀔 수 있습니다"라고 팅글은 지적했다.
FEMA의 역할은 노후화된 빗물 배수 시스템 업그레이드와 같은 재해 위험 완화에 선제적으로 자금을 지원하는 것까지 확장된다. 지방 정부가 그러한 프로젝트에 자금을 대도록 하는 것은 다른 우선순위를 방해할 수 있다고 액티베이트-빌드-커넥트(Activate-Build-Connect, Inc.)의 교장이자 전 앨라배마주 모빌 시의 최고 회복력 책임자였던 캐시 캘러웨이는 말한다. 더 큰 파이프가 홍수를 줄인다는 것을 모두가 알지만, "시의원이나 시민들이 '네, 예쁘고 아이들이 노는 공원 대신 그걸 해주세요'라고 말하기는 정말 어렵습니다"라고 그녀는 말한다. 폭풍 피해를 줄이기 위한 선제적 투자가 없으면 기업, 주택 및 경제적 우선순위가 피해를 입는다.
"경제와 천연자원, 재난은 본질적으로 연결되어 있습니다"라고 캘러웨이는 말한다. "재난이 오기 전에 투자하지 않으면 우리 경제는 피해를 입을 것입니다. 확실히,"