災害が起きたとき、政府の助けを求めて右往左往するのは、たいていすでに手一杯な人々だ。高齢者、特別な支援が必要な人、そして保険も計画も完璧だったのに、給料日前で行き場を失った住宅所有者たち。オーランド郊外のフロリダ州セミノール郡の緊急管理責任者アラン・ハリスは率直に言う。「そういう人たちがFEMAに頼っているんです。もしFEMAが地元レベルで助けに来てくれなければ、我々はできる限り支援しますが、資金がなければどうなるかわかりません。」

これが、トランプ政権が連邦緊急事態管理庁（FEMA）をスリム化し、その任務の多くを州、地方、部族に委ねようとしている今、州や地方の緊急管理関係者の間で飛び交っている陽気な感情だ。大統領就任から1週間も経たないうちに、ドナルド・トランプ大統領はFEMAを評価し改革を特定するためのタスクフォースを任命した。その後まもなく、彼は州・地方政府と個人に対し「国家のレジリエンスと備えにおいてより積極的かつ重要な役割を果たす」よう求める大統領令を発令した。さらには、FEMAを完全に廃止する可能性さえ示唆した。

トランプが創設したFEMA見直し委員会が今月初めに待望の報告書を発表したとき、それはFEMAの解体を勧告しなかったが、好意的な評価を与えたわけでもなかった。委員会はFEMAを、バイデン政権下での「任務の拡大」と「根深いプログラムの失敗」により「転換点」にあると評した。彼らの壮大なビジョンはこうだ：「FEMAの章を閉じる時が来た。FEMAの中核的任務を維持しつつ、地域で実行され、州または部族が管理し、連邦が支援する緊急管理への新たな重点を強調する、変革された機関を設立すべきである。」つまり、連邦政府はまだ存在するが、まあ、以前よりは少なくなるということだ。

委員会は、連邦支援を「真に重大なイベント」に限定し、支援プログラムを合理化することを勧告した。また、FEMAが管理し、現在200億ドル以上の債務を抱える国家洪水保険プログラムの改革も提案した。報告書は、このプログラムが時代遅れの情報に依存しており、公衆のリスク認識に乖離を生み出していると指摘する。変更は2〜3年かけて段階的に実施され、立法、政策、規制の措置が必要となる。

地方や州は長い間、現場での災害対応を主導してきたと、インフラコンサルティング会社Plexos Groupの上級副社長で、ルイジアナ州知事室の国土安全保障・緊急時対応局の元局長であるケイシー・ティングルは、南部環境法センターとのウェビナーで認めた。しかし、復興資金への連邦資金の削減については、「一つ一つ、非常に正直で透明性のある議論をする必要がある」と彼は述べた。連邦から州への資金移行は有益であり得るが、「それらを積み重ねて組み合わせると、これらのイベントに対する財政的責任が劇的に変わる可能性がある」とティングルは指摘した。

FEMAの役割は、老朽化した雨水排水システムのアップグレードなど、事前のハザード緩和への資金提供にも及ぶ。地方自治体がそれらのプロジェクトに資金を提供することを余儀なくされれば、他の優先事項に支障をきたす可能性があると、レジリエンス諮問グループActivate-Build-Connect, Inc.の代表で、アラバマ州モービルの元チーフ・レジリエンス・オフィサーであるカシ・キャラウェイは述べた。より大きなパイプが洪水を減らすと誰もが知っていても、「市議会議員や市民が『はい、代わりに公園はやめてください。公園はきれいで、子供たちが遊ぶ場所ですから』と言うのは本当に難しい」と彼女は言う。事前の投資なしには、企業、住宅、経済的優先事項が損なわれる。

「経済と天然資源、災害は本質的に結びついています」とキャラウェイは言う。「災害が来る前に投資しなければ、我々の経済は確実に苦しむでしょう。」