반란에 직면한 지도자가 분리 독립 국민투표를 제안하고, 이에 반대하는 캠페인을 벌이겠다고 약속한다. 익숙한가? 브렉시트의 유령이 캐나다 대초원 주 앨버타를 떠돌고 있다. 소수 분리주의자들의 압박으로 만들어진 국민투표 질문은 마치 가학적인 헌법 시험 문제처럼 난해하다.
앨버타 주 총리 대니엘 스미스는 목요일에 정부의 꼬인 질문을 공개했다: "앨버타는 캐나다의 주로 남아 있어야 하는가, 아니면 앨버타 정부가 캐나다 헌법에 따라 앨버타가 캐나다에서 분리되어야 하는지 여부에 대한 구속력 있는 주 차원의 국민투표를 실시하기 위해 필요한 법적 절차를 시작해야 하는가?" 이 질문은 구체적이면서도 무의미하다. 국민투표를 위한 국민투표인 셈이다. '프랑켄 질문'이라는 표현이 사용되었는데, 전혀 부당하지 않다.
이 꼬인 문장은 꼬인 기원을 반영한다: 대초원의 불만 정치, 즉흥적인 헌법 이론, 개인적 야망, 내부 다툼, 배신, 쓰라린 소송, 그리고 전례 없는 데이터 유출. 분리주의 움직임은 미국이 캐나다을 약화시키거나 합병까지 공개적으로 고려하는 시기에 잠재적으로 치명적인 피해에 대한 경고를 촉발했다.
"브렉시트 비유가 계속해서 나오는 데는 그만한 이유가 있습니다," 캘거리 마운트로열대학교 정치학 교수 듀안 브랫이 말했다. "잘 생각되지 않았을 뿐만 아니라, 데이비드 캐머런이 투표에 부친 후 반대 캠페인을 벌였는데, 이는 대니엘 스미스가 하겠다고 말한 것과 정확히 같습니다." 브랫은 브렉시트가 복잡했지만 "이것은 국가를 분열시키는 것"이라고 지적했다.
스미스는 여론조사에서 대다수 앨버타 주민이 분리에 관심이 없음을 보여줌에도 불구하고, 자신의 통합보수당 내 분리주의자와 연방주의자를 모두 달래려 노력했다. 브랫은 그녀의 연설을 "그녀가 한 연설 중 가장 친캐나다적인 연설"이라고 불렀지만, 불필요하게 투표를 추진한 결정은 신속한 조롱을 불러일으켰다.
에드먼턴 시장 앤드류 냑은 이 도박을 "재앙적"이라고 불렀다. 여당 자유당의 연방 하원의원 코리 호건은 스미스의 "내부 정치 문제"가 "국가적 위기"가 되었다고 말했다. 분리주의자들조차 싫어했다: 한 저명한 지도자는 스미스가 "모든 앨버타 주민의 눈을 바라보며 거짓말을 했다"며 그녀를 "내 평생 가장 부정직하고 부패한 지도자"라고 불렀다.
이 조치는 내부 반란에 직면한 스미스가 "더 민주적"이겠다는 약속을 어떻게 이행할지에 대한 수개월간의 추측에 마침표를 찍었다. 캘거리 기반 정치 칼럼니스트 젠 거슨은 "이 모든 것이 Veep의 한 에피소드처럼 느껴집니다: 초현실감과 현실과의 단절감." 그녀는 "문제는 앨버타의 정치 계층이 전술적으로는 매우 똑똑하지만 전략적으로는 바보라는 점입니다."라고 덧붙였다.
UCP가 통제하는 정부 위원회는 이번 주에 국민투표 질문에 대한 결정을 추진하려 했지만, 당 직원이 회의가 끝나기 전에 실수로 보도자료를 발송하면서 좌절되었다. 한편, 분리주의자들은 30만 개 이상의 서명이 담긴 상자를 승리감에 차서 전달했지만, 동맹 단체가 "극도로 기밀인" 개인 선거 데이터에 불법 접근했다는 폭로로 충격에 빠졌다. 이는 선거 관리자와 경찰의 조사를 촉발했다. 캐나다 역사상 최악의 데이터 유출 중 하나인 이 사건은 주 정부와 선거 기관 간의 상호 비난을 불러일으켰다.
30만 명의 서명 무결성에 대한 의문은 법원이 전체 노력을 무효화하면서 무의미해졌다. 법원은 주 정부가 캐나다와의 조약이 앨버타보다 먼저인 원주민과 협의하지 않았다고 판결했다. 스터전 레이크 크리 네이션은 UCP를 "비민주적이고 권위주의적이며 시끄럽고 화난 소수 민족의 변덕에 굴복할 의향이 있다"고 불렀다.
거슨은 분리주의자를 달래려는 UCP의 노력이 "터무니없고, 우스꽝스럽고, 우려스럽다"고 말했다. 그녀는 복잡한 문제를 원초적인 찬반 질문으로 축소하는 것은 "팝"을 열 수 있다고 경고했다.