एक घिरी हुई नेता, जो विद्रोह का सामना कर रही है, अलगाव पर जनमत संग्रह बुलाती है और फिर उसके खिलाफ प्रचार करने की कसम खाती है। परिचित लगता है? ब्रेक्सिट का भूत कनाडा के प्रेयरी प्रांत अल्बर्टा को सता रहा है, जहां अलगाव के लिए एक अल्पसंख्यक धक्का ने एक ऐसा जनमत संग्रह प्रश्न तैयार किया है जो इतना उलझा हुआ है कि यह एक सैडिस्ट द्वारा डिज़ाइन की गई संवैधानिक कानून परीक्षा जैसा लगता है।

अल्बर्टा की प्रीमियर डैनियल स्मिथ ने गुरुवार को अपनी सरकार का उलझा हुआ प्रश्न पेश किया: "क्या अल्बर्टा को कनाडा का एक प्रांत बने रहना चाहिए या क्या अल्बर्टा सरकार को कनाडा के संविधान के तहत कानूनी प्रक्रिया शुरू करनी चाहिए ताकि इस बात पर बाध्यकारी प्रांतीय जनमत संग्रह कराया जा सके कि अल्बर्टा को कनाडा से अलग होना चाहिए या नहीं?" यह एक ऐसा प्रश्न है जो विशिष्ट और अर्थहीन दोनों होने में सफल रहता है - एक जनमत संग्रह पर जनमत संग्रह। 'फ्रैंकन-प्रश्न' वाक्यांश का इस्तेमाल किया गया है, और अनुचित नहीं है।

यातनापूर्ण वाक्य रचना इसकी यातनापूर्ण उत्पत्ति को दर्शाती है: प्रेयरी पर शिकायत राजनीति, तात्कालिक संवैधानिक सिद्धांत, व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा, आंतरिक कलह, पीठ में छुरा, कड़वा मुकदमा, और एक अभूतपूर्व डेटा उल्लंघन। अलगाववादी प्रयास ने संभावित विनाशकारी क्षति की चेतावनी दी है, ऐसे समय में जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने खुले तौर पर कनाडा को कमजोर करने या यहां तक कि विलय करने पर विचार किया है।

"ब्रेक्सिट सादृश्य बार-बार आता है - और अच्छे कारण से," कैलगरी में माउंट रॉयल यूनिवर्सिटी में राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर डुआने ब्रैट ने कहा। "न केवल यह खराब तरीके से सोचा गया था, बल्कि डेविड कैमरन ने इसे मतपत्र पर रखा और फिर इसके खिलाफ प्रचार किया - जो बिल्कुल वही है जो डैनियल स्मिथ ने कहा कि वह करेंगी।" ब्रैट ने कहा कि जबकि ब्रेक्सिट जटिल था, "यह एक देश को तोड़ रहा है।"

स्मिथ ने अपनी यूनाइटेड कंज़र्वेटिव पार्टी के भीतर अलगाववादियों और संघवादियों को खुश करने की कोशिश की है, इस तथ्य के बावजूद कि सर्वेक्षणों से पता चलता है कि अल्बर्टा के अधिकांश लोग अलगाव में रुचि नहीं रखते हैं। ब्रैट ने उनके भाषण को "अब तक का सबसे समर्थक-कनाडा भाषण" कहा, लेकिन वोट को अनावश्यक रूप से लाने के उनके फैसले ने तीखी निंदा को जन्म दिया है।

एडमोंटन के मेयर एंड्रयू नैक ने इस जुआ को "विनाशकारी" कहा। सत्तारूढ़ लिबरल पार्टी के संघीय सांसद कोरी होगन ने कहा कि स्मिथ की "आंतरिक राजनीतिक समस्याएं" एक "राष्ट्रीय संकट" बन गई हैं। यहां तक कि अलगाववादियों ने भी इससे नफरत की: एक प्रमुख नेता ने कहा कि स्मिथ ने "हर अल्बर्टावासी की आंखों में देखकर झूठ बोला," उन्हें "मेरे जीवनकाल का सबसे बेईमान और भ्रष्ट नेता" कहा।

यह कदम महीनों की अटकलों के बाद आया है कि स्मिथ, आंतरिक विद्रोह का सामना करते हुए, "अधिक लोकतांत्रिक" होने के अपने वादे को कैसे पूरा करेंगी। कैलगरी स्थित राजनीतिक स्तंभकार जेन गेर्सन ने कहा, "यह सब वीप के एक एपिसोड जैसा लगता है: अवास्तविकता और वास्तविकता से वियोग की वह भावना।" उन्होंने कहा, "समस्या यह है कि यहां अल्बर्टा में एक राजनीतिक वर्ग है जो सामरिक रूप से वास्तव में स्मार्ट है, लेकिन रणनीतिक रूप से बेवकूफ है।"

यूसीपी द्वारा नियंत्रित एक सरकारी समिति ने इस सप्ताह जनमत संग्रह प्रश्न पर निर्णय लाने की कोशिश की, लेकिन एक पार्टी कर्मचारी द्वारा बैठक समाप्त होने से पहले गलती से एक प्रेस विज्ञप्ति जारी करने के बाद विफल रही। इस बीच, अलगाववादियों ने विजयी होकर जनमत संग्रह के पक्ष में 300,000 से अधिक हस्ताक्षरों वाले बक्से सौंपे - केवल यह जानकर स्तब्ध रह गए कि एक संबद्ध समूह ने अवैध रूप से "अविश्वसनीय रूप से गोपनीय" निजी चुनाव डेटा तक पहुंच बनाई थी, जिससे चुनाव अधिकारियों और पुलिस से जांच शुरू हो गई। कनाडा के इतिहास में सबसे खराब डेटा उल्लंघनों में से एक ने प्रांतीय सरकार और चुनाव एजेंसी के बीच उंगली उठाने को जन्म दिया।

300,000 नामों की अखंडता पर सवाल तब बेमानी हो गए जब एक अदालत ने पूरे प्रयास को खारिज कर दिया, यह फैसला सुनाते हुए कि प्रांतीय सरकार ने प्रथम राष्ट्रों से परामर्श नहीं किया था, जिनकी क्राउन के साथ संधियां अल्बर्टा से पहले की हैं। स्टर्जन लेक क्री नेशन ने यूसीपी को "अलोकतांत्रिक, सत्तावादी, और एक जोरदार, गुस्सैल अल्पसंख्यक की इच्छाओं के आगे झुकने को तैयार" कहा।

गेर्सन ने कहा कि अलगाववादियों को खुश करने के यूसीपी के प्रयास "बेतुके, हास्यास्पद - और परेशान करने वाले" थे। उन्होंने चेतावनी दी कि जटिल मुद्दों को एक आदिम हां-या-ना प्रश्न तक सीमित करना "एक पॉप" खोल सकता है।