Измученный лидер, столкнувшийся с мятежом, объявляет референдум о выходе, а затем обещает кампанию против него. Звучит знакомо? Призрак Брексита бродит по канадской провинции Альберта, где меньшинство, выступающее за отделение, породило вопрос референдума, настолько запутанный, что он читается как экзамен по конституционному праву, составленный садистом.

Премьер-министр Альберты Даниэль Смит в четверг обнародовала запутанный запрос своего правительства: «Должна ли Альберта оставаться провинцией Канады или правительство Альберты должно начать юридический процесс, требуемый Канадской конституцией, для проведения обязательного провинциального референдума о том, должна ли Альберта отделиться от Канады?» Это вопрос, который умудряется быть одновременно конкретным и бессмысленным — референдум о проведении референдума. Фраза «франкен-вопрос» была использована, и не без оснований.

Искусственный синтаксис отражает его искусственное происхождение: политика обид на прериях, импровизированная конституционная теория, личные амбиции, внутренние распри, удары в спину, горькие судебные тяжбы и беспрецедентная утечка данных. Сепаратистские усилия вызвали предупреждения о потенциально катастрофическом ущербе в то время, когда Соединенные Штаты открыто размышляют о подрыве или даже аннексии Канады.

«Аналогия с Брекситом всплывает снова и снова — и не без причины», — сказал Дуэйн Братт, профессор политологии в Университете Маунт-Ройал в Калгари. «Не только это было плохо продумано, но Дэвид Кэмерон вынес это на голосование, а затем кампанировал против — именно то, что Даниэль Смит сказала, что сделает». Братт отметил, что хотя Брексит был сложным, «это разрыв страны».

Смит пыталась умиротворить сепаратистов и федералистов в своей Объединенной консервативной партии, несмотря на опросы, показывающие, что большинство альбертанцев не заинтересованы в отделении. Ее речь была названа «самой проканадской речью, которую я от нее слышал» Браттом, но ее решение ненужно выносить голосование вызвало быстрое осмеяние.

Мэр Эдмонтона Эндрю Нак назвал авантюру «катастрофической». Кори Хоган, федеральный депутат от правящих либералов, сказал, что «внутренние политические проблемы» Смит стали «национальным кризисом». Даже сепаратисты это возненавидели: один видный лидер сказал, что Смит «посмотрела каждому альбертанцу в глаза и солгала им в лицо», назвав ее «самым нечестным и коррумпированным лидером в моей жизни».

Этот шаг завершил месяцы спекуляций о том, как Смит, столкнувшись с внутренним бунтом, выполнит обещание быть «более демократичной». Джен Герсон, политический обозреватель из Калгари, сказала: «Все это похоже на эпизод «Вице-президента»: это чувство сюрреализма и отрыва от реальности». Она добавила: «Проблема в том, что у вас здесь, в Альберте, политический класс, который тактически очень умен, но стратегически идиот».

Правительственный комитет, контролируемый UCP, попытался вынести решение по вопросу референдума на этой неделе, но был сорван после того, как сотрудник партии случайно выпустил пресс-релиз до окончания встречи. Тем временем сепаратисты триумфально доставили коробки с более чем 300 000 подписей в поддержку референдума — только чтобы быть потрясенными разоблачениями того, что союзная группа незаконно получила доступ к «невероятно конфиденциальным» частным данным о выборах, что вызвало расследования со стороны избирательных органов и полиции. Утечка данных, одна из худших в истории Канады, привела к взаимным обвинениям между провинциальным правительством и избирательным агентством.

Вопросы о целостности 300 000 имен стали спорными, когда суд отменил все усилия, постановив, что провинциальное правительство не проконсультировалось с коренными народами, чьи договоры с Короной предшествуют Альберте. Стерджен-Лейк Кри Нэйшн назвала UCP «недемократичной, авторитарной и готовой подчиняться прихотям громкого, злого меньшинства».

Герсон сказала, что попытки UCP умиротворить сепаратистов были «абсурдными, комичными — и тревожными». Она предупредила, что сведение сложных вопросов к примитивному ответу «да» или «нет» «может открыть ящик Пандоры».