Un líder acorralado, enfrentando un motín, convoca un referéndum sobre la separación y luego promete hacer campaña en contra. ¿Te suena familiar? El fantasma del Brexit acecha la provincia canadiense de las praderas de Alberta, donde un impulso minoritario por la secesión ha producido una pregunta de referéndum tan enrevesada que parece un examen de derecho constitucional diseñado por un sádico.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, presentó el jueves su enredada consulta: "¿Debería Alberta seguir siendo una provincia de Canadá o debería el Gobierno de Alberta iniciar el proceso legal requerido bajo la Constitución canadiense para realizar un referéndum provincial vinculante sobre si Alberta debería separarse de Canadá?" Es una pregunta que logra ser a la vez específica y sin sentido: un referéndum sobre si tener un referéndum. La frase 'franken-pregunta' se ha utilizado, y no sin razón.
La sintaxis tortuosa refleja su génesis tortuosa: política de agravios en las praderas, teoría constitucional improvisada, ambición personal, luchas internas, puñaladas por la espalda, litigios amargos y una filtración de datos sin precedentes. El esfuerzo secesionista ha provocado advertencias de daños potencialmente catastróficos en un momento en que Estados Unidos ha especulado abiertamente sobre socavar o incluso anexar Canadá.
"La analogía del Brexit surge una y otra vez, y por una buena razón", dijo Duane Bratt, profesor de ciencias políticas en la Universidad Mount Royal en Calgary. "No solo fue mal pensado, sino que David Cameron lo sometió a votación y luego hizo campaña en contra, que es exactamente lo que Danielle Smith dijo que haría". Bratt señaló que, si bien el Brexit fue complicado, "esto es dividir un país".
Smith ha intentado apaciguar a separatistas y federalistas dentro de su Partido Conservador Unido, a pesar de que las encuestas muestran que la mayoría de los albertanos no están interesados en la secesión. Su discurso fue calificado como "el discurso más pro-Canadá que le he escuchado" por Bratt, pero su decisión de convocar innecesariamente la votación ha provocado un rápido ridículo.
El alcalde de Edmonton, Andrew Knack, calificó la apuesta de "catastrófica". Corey Hogan, diputado federal del gobernante Partido Liberal, dijo que los "problemas políticos internos" de Smith se habían convertido en una "crisis nacional". Incluso los separatistas lo odiaron: un líder prominente dijo que Smith "miró a cada albertano a los ojos y les mintió", llamándola "la líder más deshonesta y corrupta de mi vida".
La medida culminó meses de especulaciones sobre cómo Smith, enfrentando una revuelta interna, cumpliría su promesa de ser "más democrática". Jen Gerson, columnista política con sede en Calgary, dijo que "todo esto parece un episodio de Veep: esa sensación de irrealidad y desconexión de la realidad". Agregó: "El problema es que tienes una clase política aquí en Alberta que es tácticamente muy inteligente, pero estratégicamente idiota".
Un comité gubernamental controlado por el UCP intentó presentar una decisión sobre una pregunta de referéndum esta semana, pero fue frustrado después de que un miembro del personal del partido emitiera accidentalmente un comunicado de prensa antes de que terminara la reunión. Mientras tanto, los separatistas entregaron triunfalmente cajas con más de 300,000 firmas a favor de un referéndum, solo para ser sacudidos por revelaciones de que un grupo aliado había accedido ilegalmente a datos electorales privados "increíblemente confidenciales", lo que provocó investigaciones de funcionarios electorales y la policía. La filtración de datos, una de las peores en la historia de Canadá, provocó señalamientos entre el gobierno provincial y la agencia electoral.
Las dudas sobre la integridad de los 300,000 nombres quedaron sin efecto cuando un tribunal anuló todo el esfuerzo, dictaminando que el gobierno provincial no había consultado a las Primeras Naciones, cuyos tratados con la Corona son anteriores a Alberta. Sturgeon Lake Cree Nation calificó al UCP de "antidemocrático, autoritario y dispuesto a doblegarse a los caprichos de una minoría ruidosa y enojada".
Gerson dijo que los esfuerzos del UCP por apaciguar a los secesionistas eran "absurdos, cómicos y preocupantes". Advirtió que reducir problemas complejos a una pregunta primal de sí o no "puede abrir una caja de Pandora".