زعيمة محاصرة تواجه تمردًا، تدعو إلى استفتاء على الانفصال ثم تتعهد بحملة ضده. هل يبدو ذلك مألوفًا؟ شبح بريكست يطارد مقاطعة ألبرتا الكندية، حيث أسفر دفع أقلية نحو الانفصال عن سؤال استفتاء معقد لدرجة أنه يبدو وكأنه امتحان في القانون الدستوري صممه سادي.
كشفت دانييل سميث، رئيسة وزراء ألبرتا، عن سؤال حكومتها المتشابك يوم الخميس: "هل يجب أن تظل ألبرتا مقاطعة كندية أم يجب أن تبدأ حكومة ألبرتا العملية القانونية المطلوبة بموجب الدستور الكندي لإجراء استفتاء ملزم على مستوى المقاطعة حول ما إذا كان ينبغي لألبرتا الانفصال عن كندا؟" إنه سؤال ينجح في أن يكون محددًا ولا معنى له في آن واحد - استفتاء حول إجراء استفتاء. تم استخدام عبارة 'سؤال فرانكنشتاين'، وليس بشكل غير عادل.
يعكس التركيب المعذب أصله المعذب: سياسات الاستياء في البراري، نظرية دستورية مرتجلة، طموح شخصي، صراعات داخلية، طعن في الظهر، تقاضي مرير، وخرق بيانات غير مسبوق. أثارت جهود الانفصال تحذيرات من أضرار كارثية محتملة في وقت تتحدث فيه الولايات المتحدة علنًا عن تقويض كندا أو حتى ضمها.
قال دوين برات، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ماونت رويال في كالغاري: "تشبيه بريكست يظهر مرارًا وتكرارًا - ولسبب وجيه. لم يكن الأمر مدروسًا جيدًا فحسب، بل طرحه ديفيد كاميرون في اقتراع ثم حملة ضده - وهو بالضبط ما قالت دانييل سميث إنها ستفعله." وأشار برات إلى أنه بينما كان بريكست معقدًا، "فهذا تفكيك لدولة."
حاولت سميث استرضاء الانفصاليين والفيدراليين داخل حزبها المحافظ المتحد، على الرغم من استطلاعات الرأي التي تظهر أن غالبية سكان ألبرتا غير مهتمين بالانفصال. وصف برات خطابها بأنه "أكثر خطاب مؤيد لكندا سمعته منها"، لكن قرارها بإجراء التصويت دون داع أثار سخرية فورية.
وصف عمدة إدمونتون، أندرو ناك، المقامرة بأنها "كارثية". قال كوري هوجان، عضو البرلمان الفيدرالي عن الحزب الليبرالي الحاكم، إن "مشاكل سميث السياسية الداخلية" أصبحت "أزمة وطنية". حتى الانفصاليون كرهوا ذلك: قال أحد القادة البارزين إن سميث "نظرت في عيون كل من سكان ألبرتا وكذبت عليهم"، واصفًا إياها بأنها "الزعيمة الأكثر فسادًا وخداعًا في حياتي."
توجت هذه الخطوة أشهرًا من التكهنات حول كيفية وفاء سميث، التي تواجه تمردًا داخليًا، بوعدها بأن تكون "أكثر ديمقراطية". قالت جين جيرسون، الكاتبة السياسية في كالغاري: "كل هذا يبدو وكأنه حلقة من مسلسل Veep: ذلك الشعور بالسريالية والانفصال عن الواقع." وأضافت: "المشكلة هي أن لديك طبقة سياسية هنا في ألبرتا ذكية تكتيكيًا، لكنها غبية استراتيجيًا."
حاولت لجنة حكومية يسيطر عليها المحافظون المتحدون تقديم قرار بشأن سؤال الاستفتاء هذا الأسبوع لكنها فشلت بعد أن أصدر موظف حزبي بيانًا صحفيًا بالخطأ قبل انتهاء الاجتماع. في هذه الأثناء، سلم الانفصاليون منتصرين صناديق تحتوي على أكثر من 300 ألف توقيع لصالح الاستفتاء - فقط ليهتزوا باكتشاف أن مجموعة حليفة قد وصلت بشكل غير قانوني إلى "بيانات انتخابية خاصة شديدة السرية"، مما أثار تحقيقات من مسؤولي الانتخابات والشرطة. كان خرق البيانات، أحد أسوأ الانتهاكات في التاريخ الكندي، سببًا في تبادل الاتهامات بين حكومة المقاطعة ووكالة الانتخابات.
أصبحت التساؤلات حول سلامة الأسماء البالغ عددها 300 ألف غير ذات صلة عندما ألغت محكمة الجهد بأكمله، بحجة أن حكومة المقاطعة لم تستشر الأمم الأولى، التي تعود معاهداتها مع التاج إلى ما قبل ألبرتا. وصفت أمة ستورجي ليك كري المحافظين المتحدين بأنهم "غير ديمقراطيين، استبداديين، ومستعدين للانحناء لأهواء أقلية صاخبة غاضبة."
قالت جيرسون إن جهود المحافظين المتحدين لاسترضاء الانفصاليين كانت "سخيفة، هزلية - ومقلقة." حذرت من أن اختزال القضايا المعقدة إلى سؤال نعم أو لا بدائي "يمكن أن يفتح الباب أمام انفجار."