وفقاً للأمريكيين، الوضع سيء. سيء جداً. هذا الشهر، انخفض مؤشر جامعة ميشيغان لثقة المستهلكين إلى أدنى مستوى له منذ عام 1952، عندما بدأ الاستطلاع. أظهر استطلاع للناخبين الجمهوريين المحتملين أن 43 بالمئة فقط صنفوا الاقتصاد بأنه "ممتاز" أو "جيد" و55 بالمئة بأنه "عادل" أو "ضعيف"؛ أما بالنسبة للناخبين الديمقراطيين المحتملين، فكانت النسب 5 بالمئة و94 بالمئة على التوالي. الأسر ذات الدخل المنخفض قلقة، وكذلك ذات الدخل المرتفع. الطلاب والمتقاعدون متجهّمون. الناخبون في الريف والمدن غير راضين. الناس قلقون بشأن الحاضر والمستقبل. إنهم قلقون على أنفسهم وجيرانهم.
في الواقع، الأسر تشعر بأسوأ مما كانت عليه خلال التضخم الكبير في السبعينيات، عندما تضاعفت تكاليف البقالة وأجبرت الحكومة على تقنين البنزين؛ وصدمة فولكر من 1979 إلى 1982، عندما بلغ متوسط سعر الفائدة على الرهون العقارية لمدة 30 عاماً 18.6 بالمئة ودخلت البلاد في ركودين متتاليين مدمرين؛ والأشهر الأولى من جائحة كورونا، عندما انهارت 200 ألف شركة، ولامس معدل البطالة 15 بالمئة، وأصبحت الضروريات مثل حليب الأطفال مستحيلة المنال؛ والركود العظيم، عندما فقدت سوق الأسهم نصف قيمتها، وتمايل النظام المصرفي على شفا الانهيار، وحجز المقرضون على 6 ملايين منزل.
لقد كنت أغطي "الركود الاهتزازي" لبضع سنوات، واعتقدت أنني فهمته إلى حد كبير. الإحصائيات الاقتصادية الرئيسية تفشل في التقاط الهشاشة والضغط الذي يعاني منه المستهلكون. الأسر تكافح لتحمل تكاليف رعاية الأطفال والرعاية الصحية. نقص الإسكان يلتهم الدخول. التضخم يغضب المستهلكين في كل مرة يذهبون فيها إلى متجر البقالة. عدم المساواة يشطر الأغنياء والفقراء. تجميد التوظيف يمنع الشباب من بدء مسيرتهم المهنية المختارة. لكن عند رؤية أحدث أرقام ثقة المستهلك ومقارنتها بالبيانات الاقتصادية الصعبة، وجدت أن تفسيراتي المعتادة قصرت.
الأمريكيون يعبرون عن بعض أعمق وأوسع وأكثر تشاؤماً اقتصادياً عنيداً تم تسجيله على الإطلاق. إنهم يفعلون ذلك على الرغم من أن كل أمريكي تقريباً يريد وظيفة لديه واحدة وسوق الأسهم مزدهرة. الأمور ليست مثالية، ولدى الناس الكثير من الأسباب ليكونوا محبطين. لكنني لم أستطع تقديم تفسير متماسك لسبب كون الناس بهذا الانزعاج من اقتصاد جيد إلى هذا الحد، أو لماذا هم غاضبون جداً الآن.
بدلاً من محاولة فهم لماذا كان الشعب الأمريكي على حق، بدأت في محاولة فهم لماذا كانوا مخطئين. لا ينبغي لنا أن نسميها ركوداً اهتزازياً بعد الآن، كما اعتقدت. الاهتزازات مؤقتة، وأياً كان هذا فهو لن يزول. إنه "ركود دائم". لقد توقف الناس عن الاعتقاد بأن الاقتصاد يمكن أن يكون جيداً، وفقدوا الرغبة في الاعتراف بأنهم يعملون بشكل جيد. قد يكون هذا التشاؤم أصعب في الإصلاح من الانكماش الفعلي.
في هذه المرحلة، أشعر بأنني ملزم بالحديث عن حقيقة غير محبوبة وربما مسيئة - حقيقة لا يريد الأمريكيون سماعها ولا يريدون تصديقها، حقيقة قد تمزقني في التعليقات وتجعلني موضع سخرية على الإنترنت: هذا الاقتصاد يحقق تحسينات كبيرة في مستويات المعيشة لغالبية الأسر الأمريكية عبر طيف الدخل. هذا الاقتصاد رائع جداً.
ستة وتسعون من كل 100 أمريكي يريدون وظيفة لديهم واحدة. معدل البطالة الناقصة منخفض، ومعدل المشاركة في القوى العاملة مرتفع، مما يعني أنه لا يوجد مجموعة من العمال المحبطين مختبئين وراء إحصائيات الوظائف الرئيسية. العمال الشباب يكافحون لتأسيس أنفسهم، نظراً لحذر الشركات في التوظيف. ومع ذلك، فقد غذى سوق العمل الضيق مكاسب الأجور التي وسعت ميزانيات الأسر، حتى بعد حساب التضخم. الدخل الشخصي الحقيقي المتاح، الذي يقيس مقدار القوة الشرائية التي يمتلكها الأمريكيون فعلياً، في أعلى مستوى له على الإطلاق. عدم المساواة تراجعت