تمتلك هاواي بعضًا من أنقى الهواء في البلاد، لكن في بعض أجزاء الولاية، يمكن للسماء الضبابية أن تؤثر على السياحة والصحة العامة. الآن، ضخت وكالة حماية البيئة الأمريكية المكابح على جهد استمر لعقود لتحسين الرؤية وتقليل الجسيمات الدقيقة والملوثات الأخرى من صنع الإنسان.
في 15 مايو، أعلنت الوكالة أنها رفضت جزئيًا خطة تنفيذ الضباب الإقليمي لعام 2024 في هاواي، وهو اقتراح مفصل يوضح نية الولاية الامتثال لقانون الهواء النظيف الفيدرالي. صُممت الخطة خصيصًا لتقليل الضباب في مكانين أيقونيين: حديقة براكين هاواي الوطنية في الجزيرة الكبيرة وحديقة هاليكالا الوطنية في ماوي. نظرًا لتصنيف الحديقتين كفئة 1 بموجب قانون الهواء النظيف، فإن جودة الهواء فيهما يحق لها قانونًا أعلى مستوى من الحماية.
على الرغم من أن وكالة حماية البيئة تترك بعض جوانب خطة الضباب سليمة، إلا أنها تتخلى عن جوهرها: الاستراتيجية طويلة المدى للولاية، والتي تضمنت إغلاق وحدتين على الأقل من وحدات توليد الكهرباء التي تعمل بالزيت في شركة هاواي للكهرباء في محطتي كانويليو-هيل وكاهولوي بحلول عام 2028. هذه الوحدات هي ديناصورات الصناعة؛ تم تشغيل وحدة كاهولوي في عام 1948. أشارت الوكالة إلى عمليات الإغلاق على أنها "غير موافق عليها" وقالت في بيان صحفي إنها قد تجعل شبكة هاواي أقل موثوقية و"تنتهك بند المصادرة في الدستور الأمريكي لأخذ ممتلكات خاصة دون تعويض عادل."
القرار ليس الأول من نوعه للوكالة؛ في كولورادو، رفضت خطة مماثلة تضمنت إغلاق محطة فحم. لكنه واحد من أول القرارات من وكالة حماية البيئة الحالية التي تؤثر على هاواي، وجزء من خطة أكبر من قبل مدير الوكالة لي زيلدين لتنفيذ الأوامر التنفيذية للرئيس دونالد ترامب لتعزيز ما يسميه "هيمنة الطاقة". قال إسحاق موريواكي، المحامي المدير لمكتب إيرث جاستس في وسط المحيط الهادئ، لصحيفة سيفيل بيت: "هذه واحدة من أكبر القنابل التي تسقط في هاواي حتى الآن من وكالة حماية البيئة."
إيرث جاستس هي جزء من مجموعة من 10 مجموعات وطنية للدفاع عن البيئة، والتي تشمل أيضًا جمعية الحفاظ على المتنزهات الوطنية، ومجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، ومركز التنوع البيولوجي، للرد على القرار، قائلة إنه سيضر بمجتمعات هاواي ويؤدي إلى هواء أكثر قذارة في المتنزهات. يصف مايك ديكابريو، نائب رئيس إمدادات الطاقة في هيكو، الموقف بأنه مقايضة. قال إن الشركة لا تزال تخطط لإغلاق المحطات القديمة. لكن للقيام بذلك بحلول نهاية عام 2028، قال ديكابريو إنه يجب أولاً تشغيل المزيد من محطات الوقود الحيوي والمزيد من مزارع الطاقة الشمسية وتخزين البطاريات. قال: "شعرنا أن وجود خطة طوارئ لتشغيل هذه الوحدات لفترة أطول إذا لزم الأمر كان في مصلحتنا ومصلحة عملائنا، حتى لا ننتهي بمشكلة موثوقية الشبكة. الموثوقية على شبكة جزيرة هي مشكلة صعبة حقًا، أليس كذلك؟ إنها شبكات صغيرة جدًا. مع الحجم تأتي الاستقرار، وليس لديهم الحجم." قال ديكابريو: "التأكد من بقاء الأضواء مضاءة هو الجزء الأكثر أهمية."
في تعليق مفصل من 67 صفحة على مسودة سابقة لقرار وكالة حماية البيئة، اتهم المدافعون عن البيئة هيكو باستغلال أجندة الوقود الأحفوري لإدارة ترامب. أكد المدافعون أن قانون الهواء النظيف كُتب بطريقة تسمح بالفعل بخطط طوارئ إذا لم تكن الطاقة المتجددة متاحة. قالوا أيضًا إن هيكو وافقت سابقًا على إغلاق ثلاث من أقدم وحدات توليد الكهرباء التي تعمل بالزيت في محطات هيل وكاهولوي ومااليا بعد أن طلبت منها وزارة الصحة تقديم خطة لترقية التكنولوجيا لتحسين جودة الهواء. قال موريواكي: "هيكو هي التي جاءت إلى وزارة الصحة وقالت: 'مرحبًا، سنلتزم بإغلاق هذه المحطات بدلاً من إنفاق الكثير من المال، الذي سيدفعه دافعو الضرائب في النهاية، لترقية هذه المحطات لمحاولة تنظيفها. إنه أرخص وأكثر موثوقية وأكثر تكلفة لدافعي الضرائب لدينا فقط إغلاقها.'"