ハワイは全米でも最も新鮮な空気を誇るが、州の一部ではかすんだ空が観光や公衆衛生に影響を与えている。今、米国環境保護庁（EPA）は、視界の改善と微粒子やその他の人為的汚染物質の削減を目指す数十年にわたる取り組みにブレーキをかけた。

5月15日、EPAはハワイの2024年地域ヘイズ州実施計画を部分的に却下したと発表した。この詳細な提案は、連邦大気浄化法に準拠するための州の意向を示すもので、特にビッグアイランドのハワイ火山国立公園とマウイ島のハレアカラ国立公園という2つの象徴的な場所のヘイズを低減するために設計された。これらの公園は大気浄化法でクラスIに指定されているため、その空気質は法的に最高レベルの保護を受ける権利がある。

EPAはヘイズ計画の一部を維持するものの、その主要な柱を放棄している。それは、2028年までにハワイアン・エレクトリック社のカノエレフア・ヒル発電所とカフルイ発電所にある石油火力発電ユニットの少なくとも2基を閉鎖するという州の長期戦略である。これらのユニットは業界の恐竜であり、カフルイのユニットは1948年に稼働を開始した。EPAは閉鎖を「同意なし」と表現し、プレスリリースでハワイの送電網の信頼性を低下させ、「正当な補償なしに私有財産を収用する米国憲法の収用条項に違反する可能性がある」と述べた。

この決定はEPAにとって初めてではない。コロラド州では、石炭火力発電所の閉鎖を含む同様の計画を却下している。しかし、現在のEPAがハワイに影響を与える最初の事例の一つであり、EPA長官リー・ゼルディンがドナルド・トランプ大統領の大統領令を実行し、いわゆる「エネルギー支配」を推進する大計画の一部である。「これはEPAからハワイに投下された最大の爆弾の一つだ」と、アースジャスティス中太平洋事務所のマネージング・アトーニー、アイザック・モリワケはシビル・ビートに語った。

アースジャスティスは、全米公園保護協会、天然資源防衛協議会、生物多様性センターを含む10の全国環境擁護団体のグループの一員であり、この決定はハワイのコミュニティに害を及ぼし、公園の空気をより汚くすると述べている。HECOの電力供給担当副社長マイク・デカプリオは、この状況をトレードオフと表現する。同社は依然として老朽化した発電所を廃止する計画だが、2028年末までにそれを行うには、より多くのバイオ燃料プラント、太陽光発電所、バッテリー貯蔵を先に稼働させる必要があると述べた。「必要に応じてこれらのユニットをより長く運転するための緊急時対応策を用意することは、当社とお客様の利益になると考えました。そうすれば送電網の信頼性問題に陥ることはありません」とデカプリオは語った。「島の送電網の信頼性は非常に難しい問題です。非常に小さなグリッドです。規模が大きいほど安定性が増しますが、ここには規模がありません。灯りを消さないことが最も重要です。」

EPAの決定の初期草案に対する詳細な67ページのコメントで、環境擁護団体はHECOがトランプ政権の化石燃料アジェンダを利用していると非難した。擁護団体は、大気浄化法は再生可能エネルギーが利用できない場合の緊急時対応計画をすでに認めるように書かれていると主張した。また、HECOは以前、保健省から大気質改善のための技術アップグレード計画を提出するよう求められた後、ヒル、カフルイ、マアラエア発電所の最も古い石油火力発電ユニット3基を廃止することに同意していたと述べた。「HECOが保健省に『これらのプラントをアップグレードするために多額の費用をかける代わりに、閉鎖することを約束します。結局は料金支払者が負担することになります。閉鎖する方が安く、信頼性が高く、料金支払者にとって手頃です』と言ってきたのです」とモリワケは語った。

そして先日、