Hawaii heeft een van de schoonste lucht van het land, maar in sommige delen van de staat kunnen wazige luchten het toerisme en de volksgezondheid beïnvloeden. Nu heeft de Amerikaanse Environmental Protection Agency een decennialange inspanning om de zichtbaarheid te verbeteren en fijne deeltjes en andere door de mens veroorzaakte verontreinigende stoffen te verminderen, een halt toegeroepen.

Op 15 mei kondigde het agentschap aan dat het gedeeltelijk het Regionale Haze State Implementation Plan van Hawaii voor 2024 had afgewezen, een gedetailleerd voorstel waarin de staat zijn voornemen uiteenzet om te voldoen aan de federale Clean Air Act. Het plan was specifiek ontworpen om de waas in twee iconische plaatsen te verminderen: Hawaiʻi Volcanoes National Park op het Grote Eiland en Haleakalā National Park op Maui. Omdat de twee parken zijn aangewezen als Klasse I onder de Clean Air Act, hebben hun luchtkwaliteit wettelijk recht op het hoogste beschermingsniveau.

Hoewel de EPA sommige aspecten van het hazeplan intact laat, gooit het de hoofdlijn overboord: de langetermijnstrategie van de staat, die onder meer het sluiten van ten minste twee oliegestookte elektriciteitsopwekkingsunits van Hawaiian Electric Co. in de Kanoelehua-Hill en Kahului krachtcentrales tegen 2028 omvatte. De units zijn de dinosaurussen van de industrie; de Kahului-unit werd in 1948 in gebruik genomen. Het agentschap verwees naar de sluitingen als "niet-goedgekeurd" en zei in een persbericht dat ze het elektriciteitsnet van Hawaii minder betrouwbaar zouden kunnen maken en "de onteigeningsclausule van de Amerikaanse grondwet zouden schenden voor het onteigenen van privé-eigendom zonder rechtvaardige vergoeding."

De beslissing is niet de eerste in zijn soort voor het agentschap; in Colorado verwierp het een soortgelijk plan dat het sluiten van een kolencentrale betrof. Maar het is een van de eerste van de huidige EPA die Hawaii beïnvloedt, en onderdeel van een groter plan van EPA-beheerder Lee Zeldin om uitvoering te geven aan president Donald Trumps uitvoeringsbesluiten om te bevorderen wat hij "energiedominantie" noemt. "Dit is een van de grootste bommen die tot nu toe in Hawaii zijn gevallen van de EPA," zei Isaac Moriwake, managing attorney van Earthjustice's mid-Pacific office, tegen Civil Beat.

Earthjustice maakt deel uit van een groep van 10 nationale milieuorganisaties, waaronder ook de National Parks Conservation Association, Natural Resources Defense Council en Center for Biological Diversity, om te reageren op de beslissing, zeggende dat het Hawaii-gemeenschappen zal schaden en zal leiden tot vuilere lucht in de parken. Mike DeCaprio, vice president of power supply bij HECO, beschrijft de situatie als een afweging. Hij zei dat het bedrijf nog steeds van plan is de verouderde centrales te sluiten. Maar om dat tegen eind 2028 te doen, zei DiCaprio, moeten eerst meer biobrandstofcentrales en meer zonneparken en batterijopslag online komen. "We vonden dat het hebben van een back-up om deze units langer te laten draaien indien nodig in ons belang was, en in het belang van onze klanten, zodat we niet in een betrouwbaarheidsprobleem van het net komen," zei hij. "Betrouwbaarheid op een eilandnet is een heel moeilijk probleem, toch? Het zijn zeer kleine netten. Met grootte komt stabiliteit, en ze hebben geen grootte," zei DeCaprio. "Ervoor zorgen dat de lichten aan blijven is het belangrijkste."

In een gedetailleerd commentaar van 67 pagina's op een eerdere versie van het EPA-besluit beschuldigden de milieuactivisten HECO ervan de fossiele brandstofagenda van de Trump-regering uit te buiten. De activisten stelden dat de Clean Air Act zo was geschreven dat het al voorzag in noodplannen als hernieuwbare energie niet beschikbaar was. Ze zeiden ook dat HECO eerder had ingestemd met het sluiten van drie van zijn oudste oliegestookte opwekkingsunits in de Hill, Kahului en Māʻalaea centrales nadat het door het ministerie van Volksgezondheid was gevraagd een plan in te dienen om de technologie te upgraden om de luchtkwaliteit te verbeteren. "HECO was degene die naar het ministerie van Volksgezondheid kwam en zei: 'Hé, we zullen ons ertoe verbinden deze centrales te sluiten in plaats van al dat geld uit te geven, wat de belastingbetalers uiteindelijk zullen betalen, om deze centrales te upgraden om ze op te schonen. Het is goedkoper, het is betrouwbaarder, het is betaalbaarder voor onze belastingbetalers om ze gewoon te sluiten,'" zei Moriwake.

Toen, vorig