Hawái tiene uno de los aires más frescos del país, pero en algunas partes del estado los cielos brumosos pueden afectar el turismo y la salud pública. Ahora, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha puesto freno a un esfuerzo de varias décadas para mejorar la visibilidad y reducir las partículas finas y otros contaminantes artificiales.

El 15 de mayo, la agencia anunció que había denegado parcialmente el Plan de Implementación Estatal de Bruma Regional 2024 de Hawái, una propuesta detallada que establece la intención del estado de cumplir con la Ley Federal de Aire Limpio. El plan fue diseñado específicamente para reducir la bruma en dos lugares emblemáticos: el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái en la Isla Grande y el Parque Nacional Haleakalā en Maui. Debido a que los dos parques están designados como Clase I bajo la Ley de Aire Limpio, su calidad del aire tiene derecho legal al más alto nivel de protección.

Aunque la EPA está dejando intactos algunos aspectos del plan de bruma, está descartando su eje principal: la estrategia a largo plazo del estado, que incluía cerrar al menos dos de las unidades de generación eléctrica alimentadas con petróleo de Hawaiian Electric Co. en las plantas Kanoelehua-Hill y Kahului para 2028. Las unidades son los dinosaurios de la industria; la unidad Kahului se puso en servicio en 1948. La agencia se refirió a los cierres como "no consentidos" y dijo en un comunicado de prensa que podrían hacer que la red de Hawái sea menos confiable y "violar la Cláusula de Expropiación de la Constitución de EE. UU. por la toma de propiedad privada sin compensación justa".

La decisión no es la primera de su tipo para la agencia; en Colorado, rechazó un plan similar que implicaba cerrar una planta de carbón. Pero es una de las primeras de la actual EPA en impactar a Hawái, y parte de un plan más amplio del administrador de la EPA, Lee Zeldin, para ejecutar las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump de promover lo que él llama "dominio energético". "Esta es una de las bombas más grandes que ha caído en Hawái hasta ahora por parte de la EPA", dijo Isaac Moriwake, abogado gerente de la oficina del Pacífico Medio de Earthjustice, a Civil Beat.

Earthjustice es parte de un grupo de 10 grupos nacionales de defensa ambiental, que también incluye a la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, el Consejo de Defensa de Recursos Naturales y el Centro para la Diversidad Biológica, que respondieron a la decisión, diciendo que dañará a las comunidades de Hawái y resultará en un aire más sucio en los parques. Mike DeCaprio, vicepresidente de suministro de energía de HECO, describe la situación como un intercambio. Dijo que la compañía todavía planea retirar las plantas envejecidas. Pero para hacerlo para fines de 2028, DeCaprio dijo que primero deben entrar en línea más plantas de biocombustibles y más granjas solares y almacenamiento de baterías. "Sentimos que tener una contingencia para operar estas unidades por más tiempo si era necesario era de nuestro interés y del interés de nuestros clientes, para no terminar en un problema de confiabilidad de la red", dijo. "La confiabilidad en una red insular es un problema realmente difícil, ¿verdad? Son redes muy pequeñas. Con el tamaño viene la estabilidad, y no tienen tamaño", dijo DeCaprio. "Asegurarse de que las luces permanezcan encendidas es la parte más importante".

En un comentario detallado de 67 páginas sobre un borrador anterior de la decisión de la EPA, los defensores ambientales acusaron a HECO de explotar la agenda de combustibles fósiles de la administración Trump. Los defensores afirmaron que la Ley de Aire Limpio fue redactada de tal manera que ya permitía planes de contingencia si la energía renovable no estaba disponible. También dijeron que HECO había acordado previamente retirar tres de sus unidades generadoras de petróleo más antiguas en las plantas Hill, Kahului y Māʻalaea después de que el departamento de salud le pidiera que presentara un plan para actualizar la tecnología para mejorar la calidad del aire. "HECO fue quien se acercó al Departamento de Salud y dijo: 'Oye, nos comprometemos a cerrar estas plantas en lugar de tener que gastar todo tipo de dinero, que al final los contribuyentes van a pagar, para actualizar estas plantas e intentar limpiarlas. Es más barato, es más confiable, es más asequible para nuestros contribuyentes simplemente cerrarlas'", dijo Moriwake.

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