O Havaí tem um dos ares mais frescos do país, mas em algumas partes do estado, céus nebulosos podem impactar o turismo e a saúde pública. Agora, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA pisou no freio em um esforço de várias décadas para melhorar a visibilidade e reduzir partículas finas e outros poluentes feitos pelo homem.
Em 15 de maio, a agência anunciou que negou parcialmente o Plano de Implementação Estadual de Névoa Regional de 2024 do Havaí, uma proposta detalhada que estabelece a intenção do estado de cumprir a Lei Federal do Ar Limpo. O plano foi projetado especificamente para reduzir a névoa em dois lugares icônicos: o Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, na Ilha Grande, e o Parque Nacional de Haleakalā, em Maui. Como os dois parques são designados como Classe I sob a Lei do Ar Limpo, sua qualidade do ar tem direito legal ao mais alto nível de proteção.
Embora a EPA esteja mantendo alguns aspectos do plano de névoa intactos, está descartando seu principal impulso: a estratégia de longo prazo do estado, que incluía desativar pelo menos duas das unidades geradoras de eletricidade a óleo da Hawaiian Electric Co. nas usinas de Kanoelehua-Hill e Kahului até 2028. As unidades são os dinossauros da indústria; a unidade de Kahului foi comissionada em 1948. A agência se referiu aos fechamentos como "não consentidos" e disse em um comunicado à imprensa que eles poderiam tornar a rede do Havaí menos confiável e "violar a Cláusula de Expropriação da Constituição dos EUA pela tomada de propriedade privada sem justa compensação".
A decisão não é a primeira do tipo para a agência; no Colorado, ela rejeitou um plano semelhante que envolvia o fechamento de uma usina a carvão. Mas é uma das primeiras da atual EPA a impactar o Havaí e faz parte de um plano maior do administrador da EPA, Lee Zeldin, para executar as ordens executivas do presidente Donald Trump para promover o que ele chama de "domínio energético". "Esta é uma das maiores bombas lançadas no Havaí até agora pela EPA", disse Isaac Moriwake, advogado-gerente do escritório do Meio-Pacífico da Earthjustice, ao Civil Beat.
A Earthjustice faz parte de um grupo de 10 grupos nacionais de defesa ambiental, que também inclui a Associação de Conservação de Parques Nacionais, o Conselho de Defesa de Recursos Naturais e o Centro de Diversidade Biológica, para responder à decisão, dizendo que prejudicará as comunidades do Havaí e resultará em ar mais sujo nos parques. Mike DeCaprio, vice-presidente de fornecimento de energia da HECO, descreve a situação como uma troca. Ele disse que a empresa ainda planeja desativar as usinas envelhecidas. Mas para fazer isso até o final de 2028, DeCaprio disse que mais usinas de biocombustíveis e mais fazendas solares e armazenamento de baterias precisam primeiro entrar em operação. "Sentimos que ter uma contingência para operar essas unidades por mais tempo, se necessário, era do nosso interesse e do interesse de nossos clientes, para que não acabemos em um problema de confiabilidade da rede", disse ele. "Confiabilidade em uma rede insular é um problema muito difícil, certo? Elas são redes muito pequenas. Com tamanho vem estabilidade, e elas não têm tamanho", disse DeCaprio. "Garantir que as luzes permaneçam acesas é a parte mais importante."
Em um comentário detalhado de 67 páginas sobre um rascunho anterior da decisão da EPA, os defensores ambientais acusaram a HECO de explorar a agenda de combustíveis fósseis da administração Trump. Os defensores afirmaram que a Lei do Ar Limpo foi escrita de forma que já permitia planos de contingência se a energia renovável não estivesse disponível. Eles também disseram que a HECO havia concordado anteriormente em desativar três de suas unidades geradoras a óleo mais antigas nas usinas de Hill, Kahului e Māʻalaea depois que o departamento de saúde pediu que apresentasse um plano para atualizar a tecnologia para melhorar a qualidade do ar. "A HECO foi quem veio ao Departamento de Saúde e disse: 'Ei, vamos nos comprometer a desligar essas usinas em vez de ter que gastar todo tipo de dinheiro, que os contribuintes vão pagar no final, para atualizar essas usinas para tentar limpá-las. É mais barato, é mais confiável, é mais acessível para nossos contribuintes simplesmente desligá-las'", disse Moriwake.
Então, no ano passado