Hawaï a l'un des airs les plus frais du pays, mais dans certaines parties de l'État, des cieux brumeux peuvent affecter le tourisme et la santé publique. Maintenant, l'Agence américaine de protection de l'environnement a freiné un effort de plusieurs décennies pour améliorer la visibilité et réduire les particules fines et autres polluants d'origine humaine.

Le 15 mai, l'agence a annoncé qu'elle avait partiellement rejeté le plan de mise en œuvre de la brume régionale 2024 d'Hawaï, une proposition détaillée qui expose l'intention de l'État de se conformer à la loi fédérale sur la qualité de l'air. Le plan était spécifiquement conçu pour réduire la brume dans deux endroits emblématiques : le parc national des volcans d'Hawaï sur la grande île et le parc national de Haleakalā à Maui. Parce que les deux parcs sont désignés comme classe I en vertu de la loi sur la qualité de l'air, leur qualité de l'air a légalement droit au plus haut niveau de protection.

Bien que l'EPA laisse certains aspects du plan de brume intacts, elle en jette l'essentiel : la stratégie à long terme de l'État, qui comprenait la fermeture d'au moins deux des groupes électrogènes au fioul de Hawaiian Electric Co. dans les centrales de Kanoelehua-Hill et Kahului d'ici 2028. Les unités sont les dinosaures de l'industrie ; l'unité de Kahului a été mise en service en 1948. L'agence a qualifié les fermetures de « non consenties » et a déclaré dans un communiqué de presse qu'elles pourraient rendre le réseau d'Hawaï moins fiable et « violer la clause d'expropriation de la Constitution américaine pour la prise de propriété privée sans juste compensation ».

La décision n'est pas la première du genre pour l'agence ; au Colorado, elle a rejeté un plan similaire impliquant la fermeture d'une centrale au charbon. Mais c'est l'une des premières de l'EPA actuelle à avoir un impact sur Hawaï, et fait partie d'un plan plus vaste de l'administrateur de l'EPA Lee Zeldin pour exécuter les décrets du président Donald Trump visant à promouvoir ce qu'il appelle la « dominance énergétique ». « C'est l'une des plus grosses bombes larguées à Hawaï jusqu'à présent par l'EPA », a déclaré Isaac Moriwake, avocat gestionnaire du bureau mi-Pacifique d'Earthjustice, à Civil Beat.

Earthjustice fait partie d'un groupe de 10 groupes de défense de l'environnement nationaux, qui comprend également l'Association pour la conservation des parcs nationaux, le Conseil de défense des ressources naturelles et le Centre pour la diversité biologique, pour répondre à la décision, affirmant qu'elle nuira aux communautés hawaïennes et entraînera un air plus sale dans les parcs. Mike DeCaprio, vice-président de l'approvisionnement en électricité chez HECO, décrit la situation comme un compromis. Il a déclaré que l'entreprise prévoit toujours de retirer les centrales vieillissantes. Mais pour ce faire d'ici la fin de 2028, DiCaprio a déclaré que davantage de centrales à biocarburants et de fermes solaires avec stockage sur batterie doivent d'abord être mises en service. « Nous avons estimé qu'avoir une contingence pour faire fonctionner ces unités plus longtemps si nécessaire était dans notre intérêt et dans celui de nos clients, afin de ne pas nous retrouver avec un problème de fiabilité du réseau », a-t-il déclaré. « La fiabilité sur un réseau insulaire est un problème vraiment difficile, n'est-ce pas ? Ce sont de très petits réseaux. Avec la taille vient la stabilité, et ils n'ont pas la taille », a déclaré DeCaprio. « S'assurer que les lumières restent allumées est la partie la plus importante. »

Dans un commentaire détaillé de 67 pages sur un projet antérieur de la décision de l'EPA, les défenseurs de l'environnement ont accusé HECO d'exploiter le programme de combustibles fossiles de l'administration Trump. Les défenseurs ont affirmé que la loi sur la qualité de l'air était rédigée de manière à permettre déjà des plans d'urgence si l'énergie renouvelable n'était pas disponible. Ils ont également déclaré que HECO avait précédemment accepté de retirer trois de ses plus anciens groupes électrogènes au fioul dans les centrales de Hill, Kahului et Māʻalaea après que le département de la santé lui a demandé de soumettre un plan pour moderniser la technologie afin d'améliorer la qualité de l'air. « C'est HECO qui est venu voir le département de la santé et a dit : 'Hé, nous nous engageons à fermer ces centrales plutôt que de dépenser tout cet argent, que les contribuables paieront au final, pour moderniser ces centrales et essayer de les nettoyer. C'est moins cher, c'est plus fiable, c'est plus abordable pour nos contribuables de simplement les fermer' », a déclaré Moriwake.

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