Hawaii har en av landets friskaste luft, men i vissa delar av delstaten kan disiga himlar påverka turism och folkhälsa. Nu har USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) bromsat ett årtionden långt arbete för att förbättra sikten och minska fina partiklar och andra mänskliga föroreningar.

Den 15 maj meddelade myndigheten att den delvis hade avslagit Hawaiis 2024 Regional Haze State Implementation Plan, en detaljerad plan som beskriver delstatens avsikt att följa den federala Clean Air Act. Planen var specifikt utformad för att minska dis på två ikoniska platser: Hawaiʻi Volcanoes National Park på Big Island och Haleakalā National Park på Maui. Eftersom de två parkerna är klassificerade som Klass I enligt Clean Air Act, har deras luftkvalitet laglig rätt till högsta skyddsnivå.

Även om EPA lämnar vissa aspekter av displanen intakta, kastar den dess huvudsyfte: delstatens långsiktiga strategi, som inkluderade att stänga minst två av Hawaiian Electric Co:s oljeeldade elgenereringsenheter i Kanoelehua-Hill och Kahului kraftverk senast 2028. Enheterna är branschens dinosaurier; Kahului-enheten togs i drift 1948. Myndigheten hänvisade till nedläggningarna som ”osamtyckta” och sade i ett pressmeddelande att de kunde göra Hawaiis elnät mindre tillförlitligt och ”bryta mot expropriationsklausulen i USA:s konstitution för att ta privat egendom utan rättvis kompensation.”

Beslutet är inte det första i sitt slag för myndigheten; i Colorado avslog den en liknande plan som innebar att stänga ett koleldat kraftverk. Men det är ett av de första från nuvarande EPA som påverkar Hawaii, och en del av en större plan av EPA-administratören Lee Zeldin för att verkställa president Donald Trumps verkställande order om att främja vad han kallar ”energidominans.” ”Detta är en av de största bombarna som hittills släppts från EPA i Hawaii,” sade Isaac Moriwake, chefsjurist för Earthjustices Stillahavskontor, till Civil Beat.

Earthjustice är en del av en grupp på tio nationella miljöorganisationer, som även inkluderar National Parks Conservation Association, Natural Resources Defense Council och Center for Biological Diversity, som svarade på beslutet och sade att det kommer att skada Hawaiis samhällen och leda till smutsigare luft i parkerna. Mike DeCaprio, vice vd för kraftförsörjning på HECO, beskriver situationen som en avvägning. Han sade att företaget fortfarande planerar att lägga ner de åldrande anläggningarna. Men för att göra det senast 2028, sade DeCaprio, måste fler biobränsleanläggningar och fler solparker och batterilager först tas i drift. ”Vi ansåg att det var i vårt och våra kunders intresse att ha en beredskap att köra dessa enheter längre om det behövdes, så att vi inte hamnar i ett problem med nätets tillförlitlighet,” sade han. ”Tillförlitlighet på ett önät är ett riktigt tufft problem, eller hur? De är väldigt små nät. Med storlek kommer stabilitet, och de har inte storlek,” sade DeCaprio. ”Att se till att lamporna lyser är det viktigaste.”

I en detaljerad 67-sidig kommentar till ett tidigare utkast av EPA:s beslut anklagade miljöförespråkarna HECO för att utnyttja Trumps administrations fossilbränsleagenda. Förespråkarna hävdade att Clean Air Act var skriven på ett sätt som redan tillät beredskapsplaner om förnybar energi inte fanns tillgänglig. De sade också att HECO tidigare hade gått med på att lägga ner tre av sina äldsta oljeeldade generatorer i Hill-, Kahului- och Māʻalaea-anläggningarna efter att hälsodepartementet bad dem lämna in en plan för att uppgradera tekniken för att förbättra luftkvaliteten. ”HECO var den som kom till Department of Health och sade: 'Hej, vi förbinder oss att stänga dessa anläggningar istället för att spendera massor av pengar, som i slutändan betalas av kunderna, för att uppgradera dem för att försöka rena dem. Det är billigare, mer tillförlitligt och mer överkomligt för våra kunder att bara stänga dem,'” sade Moriwake.

Sedan, förra