हवाई में देश की सबसे ताज़ी हवा है, लेकिन राज्य के कुछ हिस्सों में धुंधलका पर्यटन और सार्वजनिक स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकता है। अब, अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) ने दृश्यता में सुधार और महीन कणों तथा अन्य मानव निर्मित प्रदूषकों को कम करने के बहु-दशकीय प्रयास पर ब्रेक लगा दिया है।
15 मई को, एजेंसी ने घोषणा की कि उसने हवाई के 2024 क्षेत्रीय धुंध राज्य कार्यान्वयन योजना को आंशिक रूप से अस्वीकार कर दिया है, जो एक विस्तृत प्रस्ताव है जो संघीय स्वच्छ वायु अधिनियम का पालन करने के राज्य के इरादे को रेखांकित करता है। यह योजना विशेष रूप से दो प्रतिष्ठित स्थानों में धुंध को कम करने के लिए डिज़ाइन की गई थी: बिग आइलैंड पर हवाई ज्वालामुखी राष्ट्रीय उद्यान और माउ पर हलेकाला राष्ट्रीय उद्यान। चूंकि दोनों पार्क स्वच्छ वायु अधिनियम के तहत क्लास I के रूप में नामित हैं, इसलिए उनकी वायु गुणवत्ता कानूनी रूप से उच्चतम स्तर की सुरक्षा की हकदार है।
हालांकि EPA धुंध योजना के कुछ पहलुओं को बरकरार रख रहा है, लेकिन वह इसके मुख्य जोर को खारिज कर रहा है: राज्य की दीर्घकालिक रणनीति, जिसमें 2028 तक हवाई इलेक्ट्रिक कंपनी की कम से कम दो तेल से चलने वाली बिजली उत्पादन इकाइयों को बंद करना शामिल था। ये इकाइयाँ उद्योग के डायनासोर हैं; कहुलुई इकाई 1948 में चालू की गई थी। एजेंसी ने बंद करने को "अनिच्छुक" बताया और एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि वे हवाई के ग्रिड को कम विश्वसनीय बना सकते हैं और "बिना उचित मुआवजे के निजी संपत्ति लेने के लिए अमेरिकी संविधान के टेकिंग्स क्लॉज का उल्लंघन कर सकते हैं।"
यह निर्णय एजेंसी के लिए अपनी तरह का पहला नहीं है; कोलोराडो में, इसने एक कोयला संयंत्र को बंद करने वाली समान योजना को खारिज कर दिया था। लेकिन यह वर्तमान EPA के हवाई को प्रभावित करने वाले पहले निर्णयों में से एक है, और EPA प्रशासक ली ज़ेल्डिन की राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के कार्यकारी आदेशों को लागू करने की बड़ी योजना का हिस्सा है, जिसे वे "ऊर्जा प्रभुत्व" कहते हैं। "यह EPA की ओर से हवाई में अब तक गिराए गए सबसे बड़े बमों में से एक है," अर्थजस्टिस के मध्य-प्रशांत कार्यालय के प्रबंध वकील इसाक मोरिवाके ने सिविल बीट को बताया।
अर्थजस्टिस 10 राष्ट्रीय पर्यावरण वकालत समूहों के एक समूह का हिस्सा है, जिसमें नेशनल पार्क्स कंज़र्वेशन एसोसिएशन, नेचुरल रिसोर्सेज डिफेंस काउंसिल और सेंटर फॉर बायोलॉजिकल डाइवर्सिटी भी शामिल हैं, जो इस निर्णय का जवाब दे रहे हैं, और कह रहे हैं कि यह हवाई समुदायों को नुकसान पहुंचाएगा और पार्कों में गंदी हवा का परिणाम होगा। HECO में बिजली आपूर्ति के उपाध्यक्ष माइक डिकैप्रियो स्थिति को एक व्यापार-बंद के रूप में वर्णित करते हैं। उन्होंने कहा कि कंपनी अभी भी पुराने संयंत्रों को सेवानिवृत्त करने की योजना बना रही है। लेकिन 2028 के अंत तक ऐसा करने के लिए, डिकैप्रियो ने कहा कि पहले अधिक जैव ईंधन संयंत्र और अधिक सौर फार्म और बैटरी भंडारण ऑनलाइन आने चाहिए। "हमने महसूस किया कि जरूरत पड़ने पर इन इकाइयों को लंबे समय तक चलाने के लिए एक आकस्मिक योजना होना हमारे हित में था, और हमारे ग्राहकों के हित में, ताकि हम ग्रिड विश्वसनीयता के मुद्दे में न पड़ें," उन्होंने कहा। "एक द्वीप ग्रिड पर विश्वसनीयता वास्तव में एक कठिन मुद्दा है, है ना? वे बहुत छोटे ग्रिड हैं। आकार के साथ स्थिरता आती है, और उनके पास आकार नहीं है," डिकैप्रियो ने कहा। "यह सुनिश्चित करना कि लाइटें जलती रहें, सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है।"
EPA के निर्णय के पहले के मसौदे पर 67-पृष्ठ की विस्तृत टिप्पणी में, पर्यावरण वकालत करने वालों ने HECO पर ट्रम्प प्रशासन के जीवाश्म ईंधन एजेंडे का शोषण करने का आरोप लगाया। वकालत करने वालों ने जोर देकर कहा कि स्वच्छ वायु अधिनियम इस तरह से लिखा गया था कि यह पहले से ही आकस्मिक योजनाओं की अनुमति देता है यदि नवीकरणीय ऊर्जा उपलब्ध नहीं थी। उन्होंने यह भी कहा कि HECO ने पहले हिल, कहुलुई और मालिया संयंत्रों में अपनी तीन सबसे पुरानी तेल से चलने वाली उत्पादन इकाइयों को सेवानिवृत्त करने पर सहमति व्यक्त की थी, जब स्वास्थ्य विभाग ने उसे वायु गुणवत्ता में सुधार के लिए प्रौद्योगिकी को अपग्रेड करने की योजना प्रस्तुत करने के लिए कहा था। "HECO ही था जो स्वास्थ्य विभाग के पास आया और कहा, 'अरे, हम इन संयंत्रों को बंद करने के लिए प्रतिबद्ध होंगे, बजाय इसके कि हमें सभी प्रकार के पैसे खर्च करने पड़ें, जो अंत में दरदाताओं को चुकाने होंगे, इन संयंत्रों को साफ करने की कोशिश करने के लिए अपग्रेड करने के लिए। हमारे दरदाताओं के लिए इन्हें बंद करना सस्ता, अधिक विश्वसनीय और अधिक किफायती है,'" मोरिवाके ने कहा।