अमेरिकियों के अनुसार, हालात बहुत खराब हैं। बहुत खराब। इस महीने, मिशिगन विश्वविद्यालय का उपभोक्ता भावना सूचकांक 1952 में सर्वेक्षण शुरू होने के बाद से अपने सबसे निचले स्तर पर आ गया। संभावित रिपब्लिकन मतदाताओं के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि केवल 43 प्रतिशत ने अर्थव्यवस्था को "उत्कृष्ट" या "अच्छा" बताया और 55 प्रतिशत ने "औसत" या "खराब" बताया; संभावित डेमोक्रेटिक मतदाताओं के लिए, ये आंकड़े क्रमशः 5 प्रतिशत और 94 प्रतिशत थे। निम्न-आय वाले परिवार चिंतित हैं, और उच्च-आय वाले भी। छात्र और सेवानिवृत्त लोग उदास हैं। ग्रामीण और शहरी मतदाता असंतुष्ट हैं। लोग वर्तमान और भविष्य को लेकर चिंतित हैं। वे अपने और अपने पड़ोसियों के लिए चिंतित हैं।
वास्तव में, परिवार अपने व्यक्तिगत वित्त और अर्थव्यवस्था की व्यापक स्थिति को लेकर 1970 के दशक की महान मुद्रास्फीति की तुलना में बुरा महसूस कर रहे हैं, जब किराने के सामान की कीमत दोगुनी हो गई थी और सरकार को गैसोलीन का राशनिंग करने के लिए मजबूर होना पड़ा था; 1979 से 1982 तक वोल्कर शॉक, जब 30-वर्षीय बंधक पर औसत ब्याज दर 18.6 प्रतिशत तक पहुंच गई और देश विनाशकारी लगातार मंदी में चला गया; कोरोनावायरस महामारी के शुरुआती महीने, जब 200,000 फर्में ध्वस्त हो गईं, बेरोजगारी दर 15 प्रतिशत के करीब पहुंच गई, और शिशु फार्मूला जैसी आवश्यक वस्तुएं ढूंढना असंभव हो गया; और महान मंदी, जब शेयर बाजार ने अपना आधा मूल्य खो दिया, बैंकिंग प्रणाली पतन के कगार पर थी, और ऋणदाताओं ने 6 मिलियन घरों को फौजदारी में ले लिया।
मैं पिछले कुछ वर्षों से "वाइबसेशन" को कवर कर रहा हूं, और मुझे लगा कि मैं इसे ज्यादातर समझ गया हूं। हेडलाइन आर्थिक आंकड़े उपभोक्ताओं द्वारा अनुभव की जा रही नाजुकता और तनाव को पकड़ने में विफल हो रहे हैं। परिवार बच्चों की देखभाल और स्वास्थ्य देखभाल का खर्च उठाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। आवास की कमी आय को खा रही है। मुद्रास्फीति हर बार किराने की दुकान पर जाने पर उपभोक्ताओं को गुस्सा दिला रही है। असमानता अमीरों और गरीबों को अलग कर रही है। हायरिंग फ्रीज युवाओं को अपने चुने हुए करियर में आगे बढ़ने से रोक रहा है। लेकिन नवीनतम उपभोक्ता-भावना के आंकड़ों को देखकर और कठोर आर्थिक आंकड़ों से तुलना करके, मैंने पाया कि मेरे सामान्य स्पष्टीकरण कम पड़ गए।
अमेरिकी अब तक दर्ज किए गए सबसे गहरे, व्यापक और सबसे जिद्दी आर्थिक निराशावाद में से कुछ व्यक्त कर रहे हैं। वे ऐसा तब कर रहे हैं जब लगभग हर अमेरिकी जो नौकरी चाहता है, उसके पास एक है और शेयर बाजार तेजी पर है। चीजें परिपूर्ण नहीं हैं, और लोगों के पास निराश होने के कई कारण हैं। लेकिन मैं इस बात का सुसंगत स्पष्टीकरण नहीं दे सका कि लोग इतनी अच्छी अर्थव्यवस्था के बारे में इतने निराश क्यों हैं, या वे अभी इतने गुस्से में क्यों हैं।
यह समझने की कोशिश करने के बजाय कि अमेरिकी लोग सही क्यों थे, मैं यह समझने लगा कि वे गलत क्यों थे। हमें इसे अब वाइबसेशन नहीं कहना चाहिए, मैंने सोचा। वाइब्स अस्थायी होते हैं, और जो कुछ भी यह है, वह दूर नहीं हो रहा है। यह एक "पर्मासेशन" है। लोगों ने यह विश्वास करना बंद कर दिया है कि अर्थव्यवस्था अच्छी हो सकती है, और यह स्वीकार करने की इच्छा खो दी है कि वे अच्छा कर रहे हैं। वह निराशावाद वास्तविक मंदी की तुलना में ठीक करना कठिन हो सकता है।
इस बिंदु पर, मैं एक अलोकप्रिय और शायद आपत्तिजनक सत्य पर जोर देने के लिए बाध्य महसूस करता हूं - एक ऐसा सत्य जिसे अमेरिकी सुनना नहीं चाहते और विश्वास नहीं करना चाहते, एक ऐसा सत्य जो मुझे टिप्पणियों में टुकड़े-टुकड़े कर सकता है और इंटरनेट पर वास्तव में कर सकता है: यह अर्थव्यवस्था आय स्पेक्ट्रम में अधिकांश अमेरिकी परिवारों के लिए जीवन स्तर में महत्वपूर्ण सुधार ला रही है। यह अर्थव्यवस्था बहुत शानदार है।
हर 100 अमेरिकियों में से 96 जो नौकरी चाहते हैं, उनके पास एक है। अल्परोजगार की दर कम है, और श्रम-बल भागीदारी दर उच्च है, जिसका अर्थ है कि मार्की रोजगार के आंकड़ों के पीछे कोई हतोत्साहित श्रमिकों का समूह नहीं है। युवा श्रमिक काम पर रखने में व्यवसायों की सावधानी को देखते हुए खुद को स्थापित करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। फिर भी, तंग श्रम बाजार ने मजदूरी में वृद्धि को बढ़ावा दिया है जिसने मुद्रास्फीति के लिए समायोजित करने के बाद भी परिवार के बजट को बढ़ाया है। वास्तविक डिस्पोजेबल व्यक्तिगत आय, जो मापती है कि अमेरिकियों के पास वास्तव में कितनी क्रय शक्ति है, रिकॉर्ड उच्च स्तर पर है। असमानता कम हुई है