Potrivit americanilor, e rău afară. Foarte rău. Luna aceasta, indicele de încredere a consumatorilor al Universității Michigan a scăzut la cel mai scăzut nivel din 1952, când a început sondajul. Un sondaj al potențialilor alegători republicani a arătat că doar 43 la sută au evaluat economia ca „excelentă” sau „bună” și 55 la sută ca „acceptabilă” sau „proastă”; pentru potențialii alegători democrați, procentele au fost de 5 la sută și, respectiv, 94 la sută. Familiile cu venituri mici sunt nervoase, la fel și cele cu venituri mari. Studenții și pensionarii sunt posomorâți. Alegătorii din mediul rural și urban sunt nemulțumiți. Oamenii sunt îngrijorați de prezent și viitor. Sunt preocupați de ei înșiși și de vecinii lor.

Într-adevăr, gospodăriile se simt mai rău în privința finanțelor personale și a stării generale a economiei decât în timpul Marii Inflații din anii 1970, când costul alimentelor s-a dublat și guvernul a fost forțat să raționalizeze benzina; șocul Volcker, din 1979 până în 1982, când rata medie a dobânzii la creditele ipotecare pe 30 de ani a atins 18,6 la sută și țara a intrat în recesiuni devastatoare consecutive; primele luni ale pandemiei de coronavirus, când 200.000 de firme s-au prăbușit, rata șomajului a flirat cu 15 la sută, iar produse esențiale precum formula pentru sugari au devenit imposibil de găsit; și Marea Recesiune, când piața de valori și-a pierdut jumătate din valoare, sistemul bancar s-a clătinat pe marginea prăbușirii, iar creditorii au executat silit 6 milioane de case.

Acoper „vibecesiunea” de câțiva ani și am crezut că am înțeles-o în mare parte. Statisticile economice principale nu reușesc să surprindă fragilitatea și tensiunea pe care le trăiesc consumatorii. Familiile se luptă să-și permită îngrijirea copiilor și asistența medicală. Deficitul de locuințe afectează veniturile. Inflația îi enervează pe consumatori de fiecare dată când merg la magazin. Inegalitatea separă bogații de săraci. O înghețare a angajărilor împiedică tinerii să își înceapă cariera aleasă. Dar văzând cele mai recente cifre ale încrederii consumatorilor și comparându-le cu datele economice dure, am constatat că explicațiile mele obișnuite nu erau suficiente.

Americanii exprimă unul dintre cele mai profunde, mai largi și mai încăpățânate pesimisme economice înregistrate vreodată. O fac chiar dacă aproape fiecare american care își dorește un loc de muncă are unul și piața de valori este în plină expansiune. Lucrurile nu sunt perfecte, iar oamenii au o mulțime de motive să fie dezamăgiți. Dar nu am putut găsi o explicație coerentă pentru care oamenii sunt atât de triști într-o economie atât de bună sau de ce sunt atât de furioși acum.

În loc să încerc să înțeleg de ce poporul american avea dreptate, am început să încerc să înțeleg de ce greșeau. Nu ar trebui să mai numim asta vibecesiune, am ajuns să cred. Vibrațiile sunt temporare, iar orice este asta nu dispare. Este o „permacesiune”. Oamenii au încetat să creadă că economia poate fi bună și au pierdut dorința de a recunoaște că le merge bine. Acest pesimism ar putea fi mai greu de reparat decât o recesiune reală.

În acest moment, mă simt obligat să insist asupra unui adevăr nepopular și poate chiar ofensator - un adevăr pe care americanii nu vor să-l audă și nu vor să-l creadă, un adevăr care m-ar putea face să fiu sfâșiat în comentarii și „actually-ed” pe internet: Această economie oferă îmbunătățiri semnificative ale nivelului de trai pentru majoritatea familiilor americane de pe întreg spectrul veniturilor. Această economie este destul de darnică.

96 din 100 de americani care își doresc un loc de muncă au unul. Rata subocupării este scăzută, iar rata participării la forța de muncă este ridicată, ceea ce înseamnă că nu există un grup de lucrători descurajați care se ascund în spatele statisticilor principale privind locurile de muncă. Lucrătorii tineri se luptă să se stabilească, având în vedere prudența firmelor în angajare. Totuși, piața muncii strânsă a alimentat creșteri salariale care au umflat bugetele familiale, chiar și după ajustarea pentru inflație. Venitul personal disponibil real, care măsoară câtă putere de cumpărare au americanii, este la un nivel record. Inegalitatea s-a redus.