据美国人说，外面情况很糟。非常糟。本月，密歇根大学的消费者信心指数跌至1952年调查开始以来的最低点。一项对潜在共和党选民的民调发现，只有43%的人认为经济“优秀”或“良好”，55%的人认为“一般”或“差”；对于潜在民主党选民，这一比例分别为5%和94%。低收入家庭紧张，高收入家庭也一样。学生和退休人员愁眉苦脸。农村和城市选民都不满。人们担心现在和未来。他们为自己和邻居担忧。
事实上，家庭对个人财务和整体经济状况的感受比1970年代大通胀时期还要糟糕——当时食品杂货价格翻倍，政府被迫定量配给汽油；1979年至1982年的沃尔克冲击期间，30年期抵押贷款平均利率达到18.6%，国家陷入毁灭性的连续衰退；新冠疫情初期，20万家企业倒闭，失业率接近15%，婴儿配方奶粉等必需品变得难以找到；以及大衰退期间，股市市值腰斩，银行体系濒临崩溃，贷款机构取消了600万套房屋的赎回权。
我报道“氛围衰退”已有几年，原以为自己基本理解了。 headline经济统计数据未能捕捉消费者感受到的脆弱和压力。家庭难以负担托儿和医疗。住房短缺侵蚀收入。通货膨胀每次去杂货店都让消费者恼火。不平等将富人和穷人割裂开来。招聘冻结阻止年轻人开始他们选择的职业。但看到最新的消费者信心数据并与硬经济数据对比，我发现我通常的解释不够用了。
美国人正表现出有记录以来最深刻、最广泛、最顽固的经济悲观情绪之一。他们这样做，尽管几乎所有想工作的美国人都有工作，股市也在繁荣。事情并不完美，人们有很多理由失望。但我无法给出一个连贯的解释，说明为什么人们对如此好的经济如此沮丧，或者为什么他们现在如此愤怒。
我没有试图理解为什么美国人民是对的，而是开始试图理解为什么他们是错的。我们不应该再称之为氛围衰退，我想。氛围是暂时的，而无论这是什么，它都不会消失。这是一场“永久衰退”。人们已经不再相信经济可以变好，并且失去了承认自己过得好的意愿。这种悲观情绪可能比实际的经济衰退更难解决。
此时，我觉得有必要强调一个不受欢迎甚至可能冒犯的事实——一个美国人不想听也不愿相信的事实，一个可能让我在评论区被撕碎、在网上被“实际上”的事实：这个经济正在为大多数美国家庭（无论收入水平）带来生活水平的显著改善。这个经济相当不错。
每100个想工作的美国人中，有96个有工作。就业不足率低，劳动力参与率高，这意味着在 headline就业统计数据背后没有隐藏的沮丧工人群体。年轻工人由于企业招聘谨慎而难以立足。尽管如此，紧张的劳动力市场推动了工资增长，即使考虑通货膨胀，也充实了家庭预算。实际可支配个人收入（衡量美国人实际拥有的购买力）处于历史高位。不平等有所缓解。