По мнению американцев, всё плохо. Очень плохо. В этом месяце индекс потребительских настроений Мичиганского университета упал до самого низкого уровня с 1952 года, когда началось исследование. Опрос потенциальных избирателей-республиканцев показал, что лишь 43 процента оценивают экономику как «отличную» или «хорошую», а 55 процентов — как «удовлетворительную» или «плохую»; для потенциальных избирателей-демократов эти доли составили 5 и 94 процента соответственно. Семьи с низким доходом нервничают, и семьи с высоким доходом тоже. Студенты и пенсионеры мрачны. Сельские и городские избиратели недовольны. Люди беспокоятся о настоящем и будущем. Они переживают за себя и своих соседей.

Действительно, домохозяйства чувствуют себя хуже в отношении своих личных финансов и общего состояния экономики, чем во времена Великой инфляции 1970-х, когда стоимость продуктов удвоилась, а правительство было вынуждено нормировать бензин; шока Волкера с 1979 по 1982 год, когда средняя процентная ставка по 30-летним ипотечным кредитам достигла 18,6 процента, а страна пережила разрушительные последовательные рецессии; первых месяцев пандемии коронавируса, когда рухнули 200 000 фирм, уровень безработицы приблизился к 15 процентам, а предметы первой необходимости, такие как детские смеси, стало невозможно найти; и Великой рецессии, когда фондовый рынок потерял половину своей стоимости, банковская система балансировала на грани краха, а кредиторы изъяли 6 миллионов домов.

Я освещаю «вайбецессию» уже несколько лет и думал, что в основном понимаю её. Основные экономические статистики не отражают хрупкость и напряжение, которые испытывают потребители. Семьям трудно позволить себе уход за детьми и здравоохранение. Жилищный дефицит съедает доходы. Инфляция бесит потребителей каждый раз, когда они заходят в продуктовый магазин. Неравенство разделяет имущих и неимущих. Заморозка найма мешает молодым людям начать выбранную карьеру. Но, увидев последние цифры потребительских настроений и сравнив их с реальными экономическими данными, я понял, что мои обычные объяснения не работают.

Американцы выражают один из самых глубоких, широких и упорных экономических пессимизмов, когда-либо зафиксированных. Они делают это, несмотря на то, что почти каждый американец, желающий работать, имеет работу, а фондовый рынок процветает. Всё не идеально, и у людей есть много причин для разочарования. Но я не мог придумать связного объяснения, почему люди так подавлены при такой хорошей экономике, или почему они так злы прямо сейчас.

Вместо того чтобы пытаться понять, почему американский народ был прав, я начал пытаться понять, почему они были неправы. Мы не должны больше называть это вайбецессией, подумал я. Вайбы временны, а это не уходит. Это «пермацессия». Люди перестали верить, что экономика может быть хорошей, и потеряли готовность признать, что у них всё хорошо. Этот пессимизм, возможно, будет труднее исправить, чем реальный спад.

На данный момент я чувствую себя обязанным настаивать на непопулярной и, возможно, даже оскорбительной правде — правде, которую американцы не хотят слышать и не хотят верить, правде, которая может привести к тому, что меня разорвут в комментариях и «актуализируют» по всему интернету: эта экономика обеспечивает значительное улучшение уровня жизни для большинства американских семей по всему спектру доходов. Эта экономика чертовски хороша.

Девяносто шесть из каждых 100 американцев, желающих работать, имеют работу. Уровень неполной занятости низок, а уровень участия в рабочей силе высок, что означает, что за основными статистическими данными о занятости не скрывается пул разочарованных работников. Молодым работникам трудно устроиться из-за осторожности бизнеса в найме. Тем не менее, напряжённый рынок труда стимулировал рост заработной платы, который увеличил семейные бюджеты, даже с учётом инфляции. Реальный располагаемый личный доход, который измеряет реальную покупательную способность американцев, находится на рекордном уровне. Неравенство уменьшилось.