Amerikalılara göre, durum kötü. Gerçekten kötü. Bu ay, Michigan Üniversitesi'nin tüketici güven endeksi, anketin başladığı 1952'den bu yana en düşük seviyesine geriledi. Potansiyel Cumhuriyetçi seçmenlerle yapılan bir ankette, sadece yüzde 43'ü ekonomiyi "mükemmel" veya "iyi" olarak değerlendirirken, yüzde 55'i "orta" veya "kötü" olarak değerlendirdi; potansiyel Demokrat seçmenler için bu oranlar sırasıyla yüzde 5 ve yüzde 94 oldu. Düşük gelirli aileler endişeli, yüksek gelirli olanlar da öyle. Öğrenciler ve emekliler asık suratlı. Kırsal ve kentsel seçmenler memnuniyetsiz. İnsanlar şimdiki ve gelecekteki durumdan endişeli. Kendileri ve komşuları için kaygılanıyorlar.
Gerçekten de, haneler kişisel finansları ve ekonominin genel durumu hakkında, 1970'lerin Büyük Enflasyonu'ndan (bakkal fiyatlarının ikiye katlandığı ve hükümetin benzin karnesi uygulamak zorunda kaldığı dönem); 1979-1982 arası Volcker şokundan (30 yıllık mortgage faizlerinin ortalama %18,6'ya ulaştığı ve ülkenin ardı ardına yıkıcı resesyonlara girdiği dönem); koronavirüs pandemisinin ilk aylarından (200.000 şirketin battığı, işsizlik oranının %15'e dayandığı ve bebek maması gibi temel ihtiyaçların bulunamaz hale geldiği dönem); ve Büyük Resesyon'dan (borsanın değerinin yarısını kaybettiği, bankacılık sisteminin çöküşün eşiğine geldiği ve borç verenlerin 6 milyon eve haciz koyduğu dönem) daha kötü hissediyor.
Birkaç yıldır "vibecessiyon"u takip ediyorum ve çoğunlukla anladığımı sanıyordum. Manşet ekonomik istatistikler, tüketicilerin yaşadığı kırılganlığı ve baskıyı yansıtmakta başarısız oluyor. Aileler çocuk bakımı ve sağlık hizmetlerini karşılamakta zorlanıyor. Konut kıtlığı gelirleri eritiyor. Enflasyon, her markete gittiklerinde tüketicileri sinirlendiriyor. Eşitsizlik, varlıklıları ve varlıksızları ayırıyor. İşe alım dondurmaları gençlerin seçtikleri kariyere başlamalarını engelliyor. Ancak son tüketici güven verilerini görüp bunları sert ekonomik verilerle karşılaştırdığımda, her zamanki açıklamalarımın yetersiz kaldığını fark ettim.
Amerikalılar şimdiye kadar kaydedilen en derin, en geniş ve en inatçı ekonomik karamsarlığı ifade ediyorlar. Bunu, iş isteyen hemen her Amerikalının bir işi olmasına ve borsanın patlamasına rağmen yapıyorlar. Her şey mükemmel değil ve insanların hayal kırıklığına uğramak için birçok nedeni var. Ancak insanların bu kadar iyi bir ekonomi hakkında neden bu kadar moralsiz olduklarına ya da neden şu anda bu kadar kızgın olduklarına dair tutarlı bir açıklama bulamadım.
Amerikan halkının neden haklı olduğunu anlamaya çalışmak yerine, neden yanıldıklarını anlamaya başladım. Artık buna vibecessiyon dememeliyiz diye düşünmeye başladım. Vibeler geçicidir ve bu olan şey geçmiyor. Bu bir "permasesyon." İnsanlar ekonominin iyi olabileceğine inanmayı bıraktı ve iyi durumda olduklarını kabul etme isteğini kaybetti. Bu karamsarlık, gerçek bir durgunluktan daha zor düzeltilebilir.
Bu noktada, popüler olmayan ve hatta rahatsız edici bir gerçeği - Amerikalıların duymak istemediği ve inanmak istemediği, beni yorumlarda parçalayıp internetin her yerinde "aslında"lanmama yol açabilecek bir gerçeği - dile getirmek zorunda hissediyorum: Bu ekonomi, gelir spektrumundaki Amerikalı ailelerin çoğunluğu için yaşam standartlarında önemli iyileştirmeler sağlıyor. Bu ekonomi oldukça harika.
İş isteyen her 100 Amerikalıdan 96'sı bir işe sahip. Eksik istihdam oranı düşük ve işgücüne katılım oranı yüksek, yani gösterişli iş istatistiklerinin arkasında gizlenen bir cesareti kırılmış işçi havuzu yok. Genç işçiler, işletmelerin işe alım konusundaki temkinliliği nedeniyle kendilerini kanıtlamakta zorlanıyor. Yine de, sıkı işgücü piyasası, enflasyonu hesaba kattıktan sonra bile aile bütçelerini şişiren ücret artışlarını körükledi. Amerikalıların gerçekte ne kadar harcama gücüne sahip olduğunu ölçen reel harcanabilir kişisel gelir, rekor seviyede. Eşitsizlik azaldı.