アメリカ人によれば、今は本当に悪い状況だ。本当に悪い。今月、ミシガン大学の消費者信頼感指数は1952年の調査開始以来最低を記録した。共和党支持者の潜在的有権者調査では、経済を「素晴らしい」または「良い」と評価したのはわずか43％、「普通」または「悪い」が55％だった。民主党支持者の場合、それぞれ5％と94％だった。低所得世帯は不安で、高所得世帯も同様だ。学生も退職者も憂鬱だ。地方と都市の有権者も不満。人々は現在と未来を心配している。自分自身と隣人のために懸念している。
実際、家計は1970年代の大インフレ時よりも個人の財政と経済全体の状態について悪い感情を抱いている。当時は食料品の価格が倍増し、政府はガソリンを配給せざるを得なかった。1979年から1982年のボルカー・ショックでは、30年固定住宅ローンの平均金利が18.6％に達し、国は壊滅的な連続不況に見舞われた。コロナ禍の初期には、20万の企業が倒産し、失業率は15％近くに達し、粉ミルクなどの必需品が入手不可能になった。大不況時には、株式市場は半減し、銀行システムは崩壊寸前となり、貸し手は600万戸の住宅を差し押さえた。
私はこの「バイブセッション」を数年取材してきたが、ほとんど理解しているつもりだった。主要な経済統計は、消費者が経験している脆弱性とストレスを捉えきれていない。家族は育児や医療費に苦労している。住宅不足が収入を圧迫している。インフレはスーパーに行くたびに消費者を怒らせている。格差は持てる者と持たざる者を分断している。採用凍結により若者は希望するキャリアを始められない。しかし、最新の消費者信頼感の数字と厳しい経済データを比較すると、私のいつもの説明では不十分だと気づいた。
アメリカ人は、これまでに記録された中で最も深く、広く、頑固な経済悲観論を表明している。仕事を望むほぼすべてのアメリカ人が仕事を持ち、株式市場が好調であるにもかかわらずだ。完璧ではないし、人々が失望する理由はたくさんある。しかし、これほど良い経済に対して人々がこれほど落ち込んでいる理由、あるいは今これほど怒っている理由について、首尾一貫した説明を思いつけなかった。
アメリカ人が正しい理由を理解しようとする代わりに、彼らが間違っている理由を理解し始めた。もはやバイブセッションと呼ぶべきではない、と私は考えるようになった。バイブは一時的なものだが、これは消えない。これは「パーマセッション」だ。人々は経済が良くなり得ると信じるのをやめ、自分たちがうまくいっていることを認める意欲を失っている。その悲観論は、実際の不況よりも修正が難しいかもしれない。
ここで、私は不人気でおそらく不快な真実を強調せざるを得ない。アメリカ人が聞きたくも信じたくもない真実、コメントで引き裂かれ、ネット中で「実際は」と訂正されるかもしれない真実：この経済は、所得階層を問わず大多数のアメリカ人家族の生活水準に大幅な改善をもたらしている。この経済はかなり素晴らしい。
仕事を望むアメリカ人の96人に1人が仕事を持っている。不完全雇用率は低く、労働参加率は高い。つまり、看板の雇用統計の背後に隠れたやる気を失った労働者の集団はいない。若年労働者は、企業の採用慎重さから、地位を確立するのに苦労している。それでも、逼迫した労働市場は賃金上昇を促進し、インフレ調整後でも家計の予算を膨らませている。実際の可処分個人所得（アメリカ人が実際に持つ購買力を測定）は過去最高だ。格差は縮小した。